George R.R. Martin in tranen door ontmoeting met genetisch teruggebrachte direwolves

De wereld van fantasy heeft zich vermengd met de werkelijkheid, want niemand minder dan Game of Thrones-auteur George R.R. Martin is een van de eersten die oog in oog heeft gestaan met drie jonge wolfjes die behoren tot de “eerste succesvol teruggebrachte uitgestorven diersoort” ooit.

Het gaat om genetisch gemodificeerde pups die het DNA dragen van de dire wolf – een prehistorische soort die zo’n 13.000 jaar geleden uitstierf, maar dankzij geavanceerde biotechnologie opnieuw tot leven lijkt te zijn gewekt.

De drie dieren – twee mannetjes, geboren in oktober 2024, en een vrouwtje, geboren in januari 2025 – dragen elk twintig genen van de originele dire wolf. Ze zijn ontwikkeld door DNA uit fossielen van dire wolves te extraheren en dit te combineren met embryo’s, die vervolgens werden geïmplanteerd in surrogaatmoeders van gedomesticeerde honden. De namen van de pups – Remus, Romulus en Khaleesi – verwijzen niet alleen naar mythologie, maar ook naar Martins eigen werk.

Hoewel ze niet genetisch identiek zijn aan de oorspronkelijke soort, zijn de gelijkenissen opvallend. Volgens Ben Lamm, medeoprichter van het biotechbedrijf Colossal Biosciences, “hebben ze superdikke vacht, langere staarten en zijn ze groter en gespierder dan gewone wolven.” In een interview met Comic Book Resources zei Lamm: “Ze wegen nu ongeveer 80 pond, maar we verwachten dat ze uiteindelijk zo’n 140 pond wegen.” Ter vergelijking: een gemiddelde mannelijke wolf weegt tussen de 75 en 100 pond.

Lees ook

Nieuw seizoen 'House of the Dragon' eindelijk in aantocht: productie officieel gestart

Jon Snow's onvervulde lotsbestemming vindt zijn perfecte tegenhanger in deze Netflix-serie

George R.R. Martin reageert emotioneel

Martin, die zowel investeerder als cultureel adviseur is bij Colossal, werd uitgenodigd om de dieren persoonlijk te ontmoeten. Dat maakte diepe indruk. “Ik heb George ingevlogen om de wolven te ontmoeten, en hij moest huilen. Hij zei dat dit een van de mooiste dingen is die hij ooit heeft gezien,” aldus Lamm.

In een officiële verklaring liet Martin weten: “Veel mensen zien de dire wolf als een mythisch wezen dat alleen in fantasie voorkomt, maar in werkelijkheid hebben ze een rijke geschiedenis en een belangrijke rol gespeeld in het Amerikaanse ecosysteem. Ik mag dan schrijven over magie, maar Ben en Colossal hebben echte magie gecreëerd door deze majestueuze beesten terug naar onze wereld te brengen.”

Wat is het doel van deze ‘de-extinctie’?

Colossal Biosciences is een Amerikaans biotechbedrijf dat werkt aan het terugbrengen van uitgestorven dieren zoals de wolharige mammoet en de dodo. De drie dire wolf-pups zijn hun eerste succesvolle project. Ze leven momenteel op een streng bewaakt en gecontroleerd ecologisch terrein, gecertificeerd door de American Humane Society en geregistreerd bij het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

Naast de wetenschappelijke ambitie speelt ook culturele betekenis een rol. Volgens The New Yorker toonde ook de MHA Nation, een Native American-gemeenschap, interesse. “De aanwezigheid van de dire wolf herinnert ons aan onze verantwoordelijkheid als hoeders van de Aarde,” zei Mark Fox, voorzitter van de stam, in een verklaring via het bedrijf.

Kritiek uit de wetenschappelijke hoek

Ondanks de hype zijn er ook kritische geluiden. Onafhankelijke wetenschappers uiten twijfels over de ethiek en haalbaarheid van ‘de-extinctie’. Er wordt gewaarschuwd voor de ecologische impact van het herintroduceren van dieren die eeuwenlang afwezig zijn geweest in een natuurlijk ecosysteem.

Toch is het symbolische belang groot. Wat ooit begon als fictie in Martins boeken en op HBO, lijkt nu werkelijkheid te worden in een laboratorium in de Verenigde Staten. Een staaltje sciencefiction dat tastbaar is geworden – en dat, volgens George R.R. Martin, pure magie is.

Blijf op de hoogte van jouw favoriete films en series

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!