Pixar schrapte LHBTI-verhaal uit 'Elio' na zéér slechte testvertoningen

Elio vertelt het verhaal van een eenzame jongen die zich buitengesloten voelt door leeftijdsgenoten en zijn hoop richt op het universum. Hij zoekt vrienden tussen de sterren nadat hij op aarde geen aansluiting vindt. Het uitgangspunt werd binnen Pixar als origineel gezien. Toch sloegen de eerste testvertoningen volgens The Wall Street Journal niet aan. Publiek dat de vroege versie zag, gaf aan dat zij geen kaartje zouden kopen om de film in de bioscoop te zien.

Dat was een serieus probleem. Pixar-films behoren tot de duurste animatieprojecten in Hollywood. Wanneer een film in een vroeg stadium al slecht scoort bij testpubliek, kan dat een risico van miljoenen dollars betekenen. Docter besloot daarom in te grijpen, zelfs toen een groot deel van de animatie al klaar was. Het project werd vrijwel volledig opnieuw ontwikkeld.

De ingreep had ook gevolgen voor de creatieve leiding. De oorspronkelijke regisseur Adrian Molina, bekend van zijn werk aan Coco, stapte uiteindelijk uit het project. Daarna namen Madeline Sharafian en Domee Shi de regie over. Zij voerden grote wijzigingen door in het verhaal en de toon van de film.

Volgens The Wall Street Journal werden ook scènes geschrapt die suggereerden dat Elio homoseksueel was. In een eerdere versie reed het personage bijvoorbeeld op een roze fiets en zat er een moment in de film waarin hij fantaseerde over een toekomst met een jongen op wie hij verliefd was. Die elementen verdwenen uit de uiteindelijke bioscoopversie.

In het interview gaf Docter een duidelijke reden voor de beslissing. Pixar maakt films voor een breed familiepubliek, waaronder jonge kinderen. Hij zei daarover: “We maken een film, geen therapie van honderden miljoenen dollars.”

Volgens Docter wil de studio voorkomen dat jonge kijkers geconfronteerd worden met thema’s waar zij nog niet klaar voor zijn of waar ouders nog niet met hen over hebben gesproken. Pixar ziet zijn films vooral als familiefilms die voor verschillende leeftijden toegankelijk moeten blijven.

De veranderingen zorgden intern voor discussie. Sommige medewerkers bij Pixar waren het niet eens met het schrappen van de LHBTI-elementen. Die spanningen werden nog versterkt door een andere beslissing binnen moederbedrijf The Walt Disney Company. In dezelfde periode werd namelijk een transgender personage verwijderd uit de Pixar-serie Win or Lose.

Binnen de studio leidde dat tot frustratie bij een deel van het personeel. Pixar staat al jaren bekend als een plek waar makers relatief veel creatieve vrijheid krijgen. Wanneer verhaallijnen op het laatste moment worden aangepast, kan dat botsen met die cultuur.

Toen Elio uiteindelijk in juni 2025 uitkwam, bleef het resultaat aan de kassa gemengd. Wereldwijd bracht de film ongeveer 150 miljoen dollar op. Dat klinkt als een stevig bedrag, maar het productiebudget lag rond hetzelfde niveau. Daarbij komen nog de wereldwijde marketingkosten, die bij grote animatiefilms vaak tientallen miljoenen bedragen. Daardoor werd de film geen duidelijke financiële hit voor Pixar.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!