Exclusief: Mike Reus speelt Adolf Hitler in 'Het Grote Offensief': "zie ik als een uitdaging!"

Regisseur Victor D. Ponten brengt met een mix van archiefbeelden en zorgvuldig nagespeelde scènes het verwoestende geallieerde offensief in beeld dat Zeeland in 1944 transformeerde tot een modderige hel. In deze film speelt Mike Reus de meest beladen rol denkbaar: Adolf Hitler. We spraken met de acteur over zijn voorbereiding, de morele implicaties van zo’n rol, en over waarom dit verhaal nú verteld moet worden.

In de nasleep van de mislukte Operatie Market Garden kwamen de geallieerde troepen voor een nieuwe uitdaging te staan: de Westerschelde moest worden geopend om de haven van Antwerpen, cruciaal voor de verdere opmars naar Duitsland, in gebruik te kunnen nemen. Maar het gebied was zwaar versterkt door de Duitsers. Onder aanvoering van het 1e Canadese leger begon een nietsontziende aanval, waarbij Zeeuws-Vlaanderen, Zuid-Beveland en Walcheren het toneel werden van hevige gevechten, grootschalige bombardementen en talloze burgerdoden.

De film toont hoe de ego’s van bevelhebbers als Eisenhower en Montgomery botsten, met verwoestende gevolgen voor de Zeeuwse bevolking. Het is een reconstructie die op rauwe, ongefilterde wijze de hoge prijs laat zien die voor de bevrijding van Nederland werd betaald.

Mike Reus vertolkt in Het Grote Offensief niemand minder dan Adolf Hitler, zonder twijfel een van de meest beladen en belichte rollen denkbaar. Waarom zou je zo’n rol überhaupt willen aannemen? Was er géén moment van twijfel?

“Geen moment,” zegt Reus resoluut. “Het betreft een iconische rol. Een negatief icoon weliswaar, maar een personage spelen dat ver van je afstaat, zie ik als een uitdaging. Bovendien moeten de gruwelijke verhalen over die tijd verteld blijven worden. Misschien wel juist in deze tijd, met wereldleiders als Trump, Poetin en de stijgende populariteit van extreemrechtse politici. Nog maar niet te spreken van het Gaza-conflict.”

Reus benadrukt dat dit specifieke hoofdstuk uit de Tweede Wereldoorlog tot nu toe onderbelicht is gebleven: “En tja, iemand moet dan toch ook die ene meneer spelen...”

De vertolking van Hitler door Reus is subtiel, verontrustend en in geen enkel opzicht karikaturaal, wat gezien het onderwerp een prestatie op zich is. Hij heeft zich diepgaand voorbereid: “Ik heb heel veel research gedaan. Regisseur Victor Ponten heeft mij heel veel tips gegeven: films, documentaires, en ook veel leesmateriaal. Daarbij heb ik het internet afgestruind naar zoveel mogelijk informatie.”

Natuurlijk kwam Der Untergang opnieuw voorbij, dé referentie voor elke Hitlervertolking, maar Reus koos bewust voor een eigen insteek: “Na het vergaren van zoveel mogelijk informatie ben ik op zoek gegaan naar een manier om bepaalde eigenschappen vorm te geven. Zo heb ik het heel erg gegooid op de drammerigheid van een kind dat zijn zin niet krijgt, en ongeduld. Dat zijn aspecten die dan enigszins voorstelbaar kunnen zijn.”

Ook de bekende fysieke signalen van zijn verslechterende gezondheid komen terug in zijn vertolking. “De trillende hand was bijvoorbeeld Victors voorstel. Hitler zat in die tijd al zwaar aan de medicijnen, was eigenlijk gewoon een dopeverslaafde. Daar heb ik zijn paranoia dan weer op gebaseerd.”

Wat opvalt, is dat Reus weigert zijn personage te veroordelen binnen het acteerproces. “De uitdaging lag voor mij erin om geen commentaar te leveren op het personage. Als ik mensen vertelde dat ik Hitler ging spelen, schoten ze steevast in de lach. Dat komt natuurlijk omdat hij vaak gepersifleerd wordt.”

Die lach is precies wat Het Grote Offensief níet wil oproepen. Dit is geen satire, geen over-the-top imitatie, maar een serieuze poging om een historisch accurate weergave te bieden. “In dit geval betrof het een docudrama waarbij het echt op geloofwaardigheid aankomt. Daarin lag voor mij de uitdaging. Ook al was de man natuurlijk een karikatuur van zichzelf.”

Wie de carrière van Mike Reus bekijkt, ziet de Tweede Wereldoorlog opvallend vaak terugkomen: Zwartboek, De Oost, en nu Het Grote Offensief. Toeval?

“Toeval,” antwoordt hij nuchter. “Ik geloof wel dat ik vaak gecast word voor autoritaire personages vanwege mijn strenge hoofd. Bij De Oost voelde ik me wel persoonlijk aangetrokken trouwens, omdat mijn vader als 18-jarige als hospik in Nederlands-Indië had gediend.”

Naast zijn werk in Nederlandse films en series dook Reus ook op in de internationale hitserie Ted Lasso van Apple TV+. Een bescheiden rol, maar voor Reus een bijzondere ervaring: “Ted Lasso was een te gekke ervaring. Draaien in het Van Gogh Museum. Mijn kleedkamer was een hotelkamer. Het was wel een technisch ingewikkelde scène, maar men was tevreden. Daarna (en tijdens de breaks tussendoor) kon ik de prachtige werken van Van Gogh van heel dichtbij bekijken, omdat er verder geen hordes toeristen waren.”

Hoewel hij ook te zien was in Duitse producties zoals Der Amsterdam Krimi en zelfs een kleine rol had in Killing Eve, zijn er op dit moment geen nieuwe internationale projecten in het vooruitzicht.

Volgens Reus moeten kijkers zich realiseren dat Het Grote Offensief met minimale middelen is gemaakt, en dat is juist onderdeel van het concept. “Je zou kunnen zeggen dat het een historisch verhaal is in een bij tijd en wijlen moderne setting.”

Veel van de scènes zijn in studio’s opgenomen. Toch maakt dat de impact niet minder. Integendeel: Het Grote Offensief laat zonder opsmuk zien hoe complex, strategisch en bloederig de bevrijding van Nederland werkelijk was. Niet alleen de Duitsers, maar ook burgers betaalden een hoge prijs voor de geallieerde vooruitgang. De film toont een stukje geschiedenis dat lang onderbelicht is gebleven, en dat maakt hem, zeker in tijden van groeiende polarisatie, des te relevanter.

Het Grote Offensief is geen heroïsche oorlogsfilm, maar een eerlijke reconstructie. Dankzij het rauwe script van Victor D. Ponten, het gebruik van archiefmateriaal en de integere acteerprestaties, waaronder die van Mike Reus, is het een film die de geschiedenis durft aan te raken op zijn gevoeligste plek. Reus bewijst dat zelfs de meest beladen rol met respect en nuance gespeeld kan worden. Zoals hij zelf zegt: “Misschien moeten dit soort verhalen juist nú verteld worden.”

Het Grote Offensief draait vanaf donderdag in de bioscoop. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!