Acteur en WWE-legende Hulk Hogan op 71-jarige leeftijd overleden

Hogan werd geboren in Augusta, Georgia, maar groeide op in Florida. Zijn carrière begon in de jaren '70, maar explodeerde begin jaren '80 toen hij bij WWE (destijds WWF) uitgroeide tot hét gezicht van professioneel worstelen. Met zijn kenmerkende bandana, spierballen (“24-inch pythons”), en het bombastische rocknummer Real American als intromuziek, werd Hulk Hogan een cultureel fenomeen.

Zijn overwinning op de Iron Sheik in 1984 markeerde de geboorte van Hulkamania, een massale fanbeweging die het worstelen ver buiten de sportarena’s bekendheid gaf. Hogan’s boodschap, “say your prayers, take your vitamins”, sprak miljoenen kinderen aan en maakte van hem een rolmodel en nationale held.

Hogan's charismatische uitstraling maakte hem ook geliefd in Hollywood. Hij debuteerde als Thunderlips in Rocky III (1982) en speelde daarna hoofdrollen in familievriendelijke films als Suburban Commando (1991), Mr. Nanny (1993) en Santa with Muscles (1996). Zijn filmcarrière bleef beperkt, maar droeg wel bij aan zijn status als wereldwijd icoon.

In 1994 verliet Hogan WWE voor concurrent WCW. Daar schreef hij opnieuw geschiedenis door in 1996 zijn persona te veranderen: van held naar slechterik. Als “Hollywood” Hogan richtte hij samen met Kevin Nash en Scott Hall de New World Order (nWo) op, een van de meest invloedrijke facties in de geschiedenis van het worstelen. Deze wending hielp WCW om WWE 83 weken lang te verslaan in de kijkcijfers.

Toch keerde het tij. In 1999 leidde een controversiële scène, de zogeheten Finger Poke of Doom, tot massale kritiek. Hogan’s geloofwaardigheid leed schade toen hij na een zachte por van Nash ‘knock-out’ ging en prompt het WCW-kampioenschap veroverde. De scène werd gezien als het begin van WCW’s ondergang, en uiteindelijk kocht WWE het bedrijf in 2001 op.

Hogan's dood komt slechts een maand voor het debuut van zijn nieuwe worstelorganisatie Real American Freestyle. Dit project zou zich richten op traditioneel worstelen in olympische stijl, als alternatief voor het entertainmentgerichte WWE. De organisatie heeft nog geen reactie gegeven op zijn overlijden.

Hulk Hogan blijft een van de meest herkenbare figuren uit de sportgeschiedenis. Hij hielp professioneel worstelen transformeren tot een wereldwijd entertainmentimperium. Wat overblijft is een man die in zijn gloriedagen miljoenen mensen wist te inspireren met zijn uitstraling, kracht en charisma.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!