Aardverschuiving in Hollywood: Paramount wint de strijd om Warner Bros.

De raad van bestuur van Warner Bros. Discovery bestempelde het nieuwste bod van Paramount Skydance als een “superior proposal” ten opzichte van de bestaande overeenkomst met Netflix. Daarmee werd de druk flink opgevoerd. Netflix kreeg nog vier werkdagen om met een beter voorstel te komen, tot woensdag 4 maart. Toch besloot de streaminggigant al eerder af te haken.

In een gezamenlijke verklaring gaven Netflix-CEO’s Ted Sarandos en Greg Peters tekst en uitleg: “De transactie die wij hadden uitonderhandeld, zou aandeelhouderswaarde hebben gecreëerd met een duidelijk en haalbaar traject richting goedkeuring door toezichthouders. We zijn echter altijd gedisciplineerd geweest, en tegen de prijs die nodig was om het nieuwste bod van Paramount Skydance te evenaren, is de deal financieel niet langer aantrekkelijk.”

Dat Netflix zich terugtrok, verraste velen. Sarandos was eerder die dag nog in Washington D.C. om bij de regering-Trump steun te zoeken voor de deal. De combinatie Netflix en WBD zou naar verwachting streng zijn beoordeeld door toezichthouders. Het Amerikaanse ministerie van Justitie was al begonnen met een diepgaand onderzoek.

Netflix hield echter voet bij stuk. Het bedrijf stelt dat het financieel sterk staat en zelfstandig blijft groeien. “Het bedrijf van Netflix is gezond, sterk en groeit autonoom.” Dit jaar investeert het bedrijf naar eigen zeggen ongeveer 20 miljard dollar in films en series.

Waar Netflix in december een deal sloot ter waarde van circa 82,7 miljard dollar, gaat Paramount Skydance nu aanzienlijk verder. Het nieuwste bod bedraagt ongeveer 111 miljard dollar, ofwel 31 dollar per aandeel, volledig in contanten. Bovendien verhoogde Paramount de zogeheten regulatory breakup fee naar 7 miljard dollar. Ook bevestigde het bedrijf dat het de beëindigingsvergoeding van 2,8 miljard dollar aan Netflix zal betalen.

Dat totaalpakket maakte indruk op het bestuur van WBD. CEO David Zaslav reageerde diplomatiek op het afketsen van het Netflix-traject: “Netflix is een geweldig bedrijf en gedurende dit hele proces zijn Ted, Greg, Spence en iedereen daar buitengewone partners voor ons geweest.”

Over de toekomst met Paramount was hij optimistisch: “Zodra onze raad van bestuur stemt voor het aannemen van de fusieovereenkomst met Paramount, zal dat enorme waarde creëren voor onze aandeelhouders.”

De overname betekent dat iconische merken als Warner Bros. en HBO waarschijnlijk worden geïntegreerd binnen Paramount Skydance. Daarmee verdwijnen twee historische spelers in Hollywood onder één dak.

WBD was eerder van plan om zijn lineaire kabelzenders af te splitsen in een apart bedrijf onder de naam Discovery Global. Dat plan lijkt nu van tafel. Zenders als CNN, TNT, TBS, Cartoon Network, Discovery Channel en HGTV zullen vermoedelijk worden samengevoegd met de bestaande lineaire activiteiten van Paramount, waaronder CBS.

De overnamestrijd kreeg ook een politieke lading. David Ellison, CEO van Skydance, is de zoon van techmiljardair Larry Ellison, een uitgesproken steunpilaar van Donald Trump. Volgens ingewijden speelde die connectie een rol in het lobbywerk richting toezichthouders.

Senator Elizabeth Warren reageerde fel. Zij noemde een Paramount Skydance–Warner Bros.-fusie: “een antitrustramp die hogere prijzen en minder keuze voor Amerikaanse gezinnen dreigt te veroorzaken.” Ze wees op de politieke dimensie en vroeg zich hardop af wat er in Washington precies is besproken.

Met het afhaken van Netflix is de weg vrij voor Paramount Skydance om een van de meest invloedrijke studio’s ter wereld in te lijven. Wat dat betekent voor streaming, bioscoopreleases en de internationale markt, zal de komende tijd moeten blijken.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!