Iconische klassieker wordt verslonden door Netflix-kijkers: "Mooiste film ooit!"

Met hoofdrollen voor Claudia Cardinale, Henry Fonda, Jason Robards en Charles Bronson en een iconische soundtrack van Ennio Morricone is dit geen standaard genre-oefening, maar een film die het westerngenre opnieuw definieerde.

Sergio Leone had na The Good, the Bad and the Ugly eigenlijk afscheid willen nemen van de western. Toch ging hij in op een aanbod van Paramount Pictures. De studio stelde een ruim budget beschikbaar en wist Henry Fonda aan het project te verbinden. Leone werkte het verhaal uit met onder anderen Sergio Donati. De cinematografie was in handen van Tonino Delli Colli, die het Amerikaanse landschap in breedbeeld vastlegde met lange, gespannen shots.

De film ging op 21 december 1968 in première in Europa in een versie van 165 minuten. Daar werd het een groot succes. Voor de Amerikaanse release in mei 1969 werd de film ingekort tot 140 minuten. Die kortere versie flopte financieel. Later kreeg de originele versie alsnog erkenning. In 2009 werd de film opgenomen in het National Film Registry van de Library of Congress vanwege zijn culturele en historische waarde.

Het verhaal speelt zich af in het Amerikaanse Westen tijdens de aanleg van de spoorlijn. Een mysterieuze man met een harmonica arriveert in het stadje Flagstone en doodt drie mannen die hem opwachten. Hij blijkt op zoek te zijn naar een outlaw genaamd Frank, gespeeld door Henry Fonda in een opvallend duistere rol.

Ondertussen worden boer Brett McBain en zijn kinderen vermoord op hun ranch Sweetwater. Zijn nieuwe vrouw Jill McBain, een voormalige prostituee uit New Orleans, erft het land. Sweetwater blijkt strategisch belangrijk. De spoorlijn zal langs het terrein lopen, maar alleen als er op tijd een waterstation staat. Anders vervalt het land aan de spoorwegmaatschappij.

Once Upon a Time in the West staat bekend om zijn trage spanningsopbouw, minimalistische dialogen en lange close-ups. Leone laat stiltes spreken. De openingsscène, waarin drie mannen zwijgend wachten op een trein, is een schoolvoorbeeld van suspense.

Ook de casting van Henry Fonda was opvallend. Hij stond bekend als held in Amerikaanse films. Hier speelt hij een kille schurk. Dat gaf het publiek een schok en versterkte de impact van het verhaal.

De muziek van Ennio Morricone speelt een cruciale rol. Elk hoofdpersonage heeft een eigen muzikaal thema. Vooral het thema van Jill McBain en het indringende harmonica-motief zijn onlosmakelijk verbonden met de film.

Once Upon a Time in the West is nu te zien op Netflix.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!