Schokkende nieuwe aflevering van 'The Last of Us' komt keihard binnen: "What the F—k!"

Aflevering 2 is in de kern een actiegedreven aflevering, vol chaos, sneeuw, geïnfecteerden en oorlog. Het voelt als een aflevering waarin iemand het loodje zou kunnen leggen — maar je verwacht niet dat het Joel zal zijn. Sterker nog, Pedro Pascal verschijnt pas na 24 minuten in beeld, in een aflevering van 57 minuten. Juist die terughoudendheid maakt de uiteindelijke klap des te heftiger. Letterlijk.

Joel redt Abby uit een horde geïnfecteerden. Wat hij niet weet, is dat zij de dochter is van de chirurg die hij aan het eind van seizoen 1 — en in de game The Last of Us Part II — heeft gedood in het ziekenhuis. Ironisch genoeg wordt Joel niet gedood ondanks zijn medemenselijkheid, maar juist daardoor. Zijn band met Ellie en Dina heeft hem veranderd. Hij had Abby kunnen laten sterven, maar kiest ervoor haar te helpen. Daardoor loopt hij regelrecht in een val waaruit ontsnappen onmogelijk is.

De aangrijpende scène laat zien hoe Abby Joel confronteert en hem in zijn been schiet. Ze wil dat hij boet voor wat hij heeft gedaan. Net als in de game zegt Joel: "Maak het dan maar af." Abby begint vervolgens met een golfclub op zijn been in te slaan. Tegen de tijd dat Ellie de lodge binnenstormt, is Joel er zo ernstig aan toe dat de golfclub zelfs is gebroken.

Terwijl Ellie op de grond wordt vastgehouden, steekt Abby het afgebroken uiteinde van de club in Joels nek. Het is een gruwelijk moment, dat ondubbelzinnig maakt dat Joel dood is — zijn dood is niet terug te draaien.

In tegenstelling tot het spel, waarin Abby Joel met één dodelijke klap om het leven brengt zonder dat de golfclub breekt, hebben de schrijvers hier duidelijk gekozen voor een meedogenloze, onomkeerbare dood.

Ook Tommy, Joels broer, is bij hem wanneer ze Abby tegenkomen — in tegenstelling tot de game is het in de serie Dina die bij hem is. Tommy wordt bewusteloos geslagen door Nora. Door Joel op deze wijze om te brengen, wordt alle twijfel weggenomen en ligt de focus volledig op Ellies verdriet en rouw. Net als in de game zal dat verlies haar drijven tot een nietsontziende wraaktocht op Abby.

Through The Valley voelt als een klassieke tragedie: het noodlot hangt vanaf het begin in de lucht. De sneeuwstorm, de geïnfecteerden die letterlijk uit de grond opstaan, Abby’s onbedoelde ontmoeting met Joel — alles lijkt gestuurd door een onontkoombare kracht. Zelfs Ellie’s beslissing om op het laatste moment níet met Joel op patrouille te gaan, draagt bij aan de tragiek.

Abby’s wraak is ergens te begrijpen. Joel vermoordde haar vader en vernietigde daarmee de enige kans op een geneesmiddel. Maar de manier waarop ze Joel doodt — systematisch, zonder een greintje medelijden — is moeilijk te verteren. Zelfs haar eigen vrienden kijken weg. Toch toont de aflevering ook haar menselijke kant, met een ijzersterke droomsequentie waarin jonge Abby wordt geconfronteerd met herinneringen die ze het liefst zou vergeten. Kaitlyn Dever vertolkt die worsteling met indrukwekkende subtiliteit.

De Ellie die we aan het begin van de aflevering zien — verward over haar gevoelens voor Dina, chagrijnig wakker gemaakt door Jesse — is niet meer dezelfde als degene die op de vloer van een lodge ligt te schreeuwen terwijl haar surrogaatvader doodbloedt. Bella Ramsey brengt die omslag met rauwe intensiteit. De onschuld is verdwenen. Wat ervoor in de plaats komt, is een woede en verdriet die ongetwijfeld het verdere seizoen zullen domineren.

Zoals te verwachten was, regent het reacties op de aflevering. Op X schrijft iemand: "Ik heb de aflevering gekeken... oh mijn god." Een ander zegt: "Ik zou werk moeten overslaan, ik ben nog steeds niet bekomen van aflevering 2 van seizoen 2." Verder klinken reacties als: "Wow... The Last of Us... wat de f*ck?" en "De nieuwste aflevering van The Last of Us heeft me gebroken."

Through The Valley is een aflevering die de wereld van The Last of Us herschrijft. De dood van Joel is geen goedkoop shockeffect, maar een narratief breekpunt met diepe morele en emotionele wortels. Dit is niet zomaar "de aflevering waarin Joel sterft" — het is het begin van Ellie’s verhaal. En dat voelt nu al zwaarder dan ooit tevoren.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!