Recensie: 'The Institute' – Duistere experimenten en bovennatuurlijke kinderen

Het verhaal begint bij Luke Ellis, een veertienjarige jongen met een IQ waar Einstein jaloers op zou zijn. Hij staat op het punt toegelaten te worden tot MIT, wanneer hij op een nacht plotseling wordt ontvoerd. Hij wordt wakker in een kamer die verdacht veel lijkt op zijn eigen slaapkamer, maar dan nét te perfect. Buiten de deur? Geen ouders, geen vrijheid. Wel een kille gang, strenge bewakers en een groep andere kinderen die hetzelfde is overkomen.

Welkom in The Institute: een geheime overheidsfaciliteit waar kinderen met telekinetische en telepathische krachten worden gebruikt als proefkonijnen. Luke ontmoet Kalisha, Nick, Iris en uiteindelijk ook Avery, een tienjarige met meer kracht dan alle anderen bij elkaar. De kinderen zijn zogenaamd “uitverkoren” om de wereld te redden, maar dat klinkt al gauw als een excuus voor onmenselijke praktijken.

Parallel aan Lukes verhaal volgen we Tim Jamieson, een ex-agent die zijn leven probeert te herpakken als nachtwaker in een slaperig, nabijgelegen stadje. Wat begint als nachtelijke wandelingen met een zaklamp en wat smalltalk met dorpsbewoners, mondt uit in een grimmige ontdekkingstocht die hem steeds dichter bij het mysterieuze Institute brengt. De verhalen van Tim en Luke kruisen zich naarmate de serie vordert en zorgen voor een beklemmende, spannend opgebouwde aanloop naar de finale.

De serie is gebaseerd op Stephen Kings roman uit 2019 en blijft daar verrassend trouw aan. Toch durven makers Jack Bender en Benjamin Cavell ook hun eigen koers te varen. Zo lopen de verhalen van Luke en Tim hier vanaf het begin parallel, in plaats van elkaar op te volgen zoals in het boek.

Wat opvalt, is dat de serie zijn verhaal niet volledig afrondt. Waar Kings boek een duidelijke afronding kent, laat de serie meerdere verhalen open, vermoedelijk met het oog op een tweede seizoen. Begrijpelijk? Zeker. Bevredigend? Niet helemaal. Mocht die tweede reeks er niet komen, dan blijft het geheel toch een beetje in de lucht hangen.

Een van de sterkste punten van The Institute is de cast. Joe Freeman overtuigt als Luke: slim, emotioneel, dapper, maar ook herkenbaar als tiener in paniek. Simone Miller (Kalisha) en Viggo Hanvelt (Avery) brengen energie en diepgang, vooral Hanvelt, die met zijn grote ogen en ingetogen spel meteen de kijker inpakt.

Aan de volwassen kant schittert Mary-Louise Parker als Ms. Sigsby: ijskoud, manipulatief, maar soms ook, verontrustend genoeg, bijna menselijk. Robert Joy en Julian Richings zijn sterk in hun rollen als respectievelijk de dokter en het hoofd van de beveiliging. The Institute is niet eng in traditionele horrorzin, maar des te beangstigender in hoe het laat zien tot welke wreedheden mensen bereid zijn in naam van “het grotere goed”.

Zijn er minpunten? Jazeker. De CGI, vooral in de laatste afleveringen, oogt soms wat goedkoop en doet af aan de geloofwaardigheid. Ook is het tempo niet altijd even strak: de serie begint sterk, zakt halverwege iets in, voordat de adrenaline pas echt toeslaat in de laatste drie afleveringen. Zoals eerder benoemd, voelt het slot té open, alsof iemand halverwege de laatste scène besloot: “We bewaren de rest voor later.”

The Institute is een geslaagde, meeslepende King-verfilming met een scherp randje. De mix van psychologische horror, sci-fi en coming-of-age maakt dit een serie die je niet snel loslaat. De jonge cast blinkt uit, Mary-Louise Parker en Ben Barnes zijn ijzersterk, en het verhaal intrigeert genoeg om je in één ruk door alle acht afleveringen te trekken.

Kijk je graag naar series als Stranger Things, The Umbrella Academy of From? Dan is The Institute zeker het proberen waard — al is het wel te hopen dat MGM+ de moed heeft om door te pakken met een tweede seizoen. Want één ding is duidelijk: dit verhaal is nog lang niet af.

★★★★☆

The Institute is nu te zien op Prime Video met een MGM+-abonnement. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!