Oekraïense president Zelensky als acteur? Je ziet ’m in deze Netflix-serie

In de serie volgen we Vasyl Petrovych Holoborodko, een docent geschiedenis die plots nationaal bekend wordt nadat een leerling hem filmt tijdens een woedende tirade tegen corruptie en politieke zelfverrijking. Het fragment gaat viraal. Zonder dat Holoborodko het weet, starten zijn leerlingen een crowdfundingactie om hem kandidaat te stellen voor het presidentschap. Tegen alle verwachtingen in wint hij de verkiezingen.

Die overwinning vormt het startpunt van de serie, niet het einde. Holoborodko is totaal onvoorbereid op de politieke realiteit. Hij weigert luxe, blijft in een bescheiden appartement wonen en reist met het openbaar vervoer. Hij ontslaat lijfwachten, wijst steekpenningen af en botst met zijn eigen familie wanneer die voordeel probeert te halen uit zijn positie.

Servant of the People werd geproduceerd door Kvartal 95, het productiebedrijf dat Zelensky samen oprichtte. Humor is het belangrijkste wapen van de serie, maar de onderwerpen zijn serieus. Corruptie, oligarchische invloed en bestuurlijke inertie worden expliciet benoemd. In één van de bekendere scènes ontmaskert Holoborodko een corrupte premier door tijdens een televisiedebat een zwart kasboek openbaar te maken.

In latere seizoenen wordt de serie minder persoonsgericht. De focus verschuift naar het functioneren van een volledig kabinet. Hervormingen lopen vast op bureaucratie, internationale druk en politieke tegenwerking. Thema’s als IMF-steun, wetgeving tegen corruptie en parlementaire weerstand krijgen een grotere rol. De toon blijft satirisch, maar inhoudelijk wordt de serie steeds realistischer.

In 2018 kreeg de serie een onverwacht vervolg buiten het scherm. Medewerkers van Kvartal 95 registreerden een politieke partij met dezelfde naam als de serie. Officieel om misbruik te voorkomen, maar al snel werd duidelijk dat het om meer ging. Eind 2018 kondigde Volodymyr Zelensky zijn kandidatuur aan voor het presidentschap van Oekraïne.

Bij de verkiezingen van 2019 versloeg hij de zittende president Petro Poroshenko met ruim 73 procent van de stemmen. Het was de grootste verkiezingsoverwinning in de Oekraïense geschiedenis. Critici spraken van politieke marketing vermomd als televisie. Voorstanders zagen een afrekening met een vastgeroest systeem.

Sinds de grootschalige Russische invasie in 2022 wordt Servant of the People anders bekeken. Zelensky bleef in Kyiv, weigerde evacuatie en groeide uit tot het gezicht van Oekraïens verzet. In 2022 werd hij uitgeroepen tot Time Person of the Year. Wie de serie nu op Netflix bekijkt, ziet geen luchtige satire. Het is een tijdsdocument dat laat zien hoe politieke frustratie, media en leiderschap samenkwamen. Servant of the People is daarmee niet alleen een televisieserie, maar een zeldzaam voorbeeld van fictie die de werkelijkheid vooruitliep en haar uiteindelijk inhaalde.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!