Het waargebeurde verhaal achter de Netflix-serie 'Apple Cider Vinegar': Wie is Belle Gibson?

Gebaseerd op het boek The Woman Who Fooled the World van Beau Donelly en Nick Toscano, laat de serie niet alleen zien hoe Gibson haar volgers misleidde, maar ook de verwoestende impact van haar leugens. Let op: spoilers!

Belle Gibson presenteerde zichzelf als een inspirerende wellness-goeroe. Ze beweerde dat ze als twintiger een zeldzame, terminale hersentumor had gekregen, maar zichzelf zonder enige medische behandeling had genezen. Haar wonderverhaal ging viraal, wat leidde tot haar lifestylemerk The Whole Pantry en een populaire app, die Apple zelfs promootte als dé gezondheidsrevolutie.

Mensen hingen aan haar lippen – want wie wil er nu geen simpele, natuurlijke manier om kanker te verslaan? Maar zoals zo vaak bij sprookjes, was dit verhaal te mooi om waar te zijn.

In 2015 begonnen journalisten Donelly en Toscano te graven in Gibsons claims. Wat bleek? Er waren geen medische dossiers, geen artsen die haar diagnose konden bevestigen, en haar verhaal begon steeds meer gaten te vertonen. Oh, en dat geld dat ze beloofde te doneren aan kankeronderzoek? Spoiler: dat gebeurde nooit.

Uiteindelijk werd Gibson in 2017 door de Australische rechtbank veroordeeld voor misleiding en onethisch handelen. Ze kreeg een boete van 410.000 Australische dollar (ruim 250.000 euro). Een symbolische straf, maar het kwaad was al geschied: duizenden mensen hadden haar geloofd, sommigen stopten zelfs hun medische behandelingen.

Netflix pakt het groots aan, maar blijft grotendeels trouw aan de feiten. Kaitlyn Dever speelt Belle Gibson en zet haar neer als een meedogenloze, maar complexe oplichter. De serie belicht niet alleen haar opkomst, maar ook de slachtoffers van haar bedrog.

Personages als Chanelle en Lucy (gebaseerd op echte slachtoffers) laten zien hoe Gibsons valse beloften levens verwoestten. Lucy, die in de serie worstelt met borstkanker, staat symbool voor de mensen die hun behandelingen uitstelden in de hoop op een ‘natuurlijke genezing’. En dát is misschien wel het meest confronterende aan deze hele zaak: het gaat niet alleen over een pathologische leugenaar, maar over de onschuldige mensen die erin meegesleurd werden.

Tja, dat is de grote vraag. De serie duikt in haar achtergrond – een moeilijke jeugd, problemen met haar moeder – maar geeft geen definitief antwoord. Was het pure manipulatie? Of begon ze zelf in haar leugens te geloven?

Psychologen noemen dit fenomeen pseudologia fantastica: een aandoening waarbij iemand zo vaak liegt dat ze uiteindelijk haar eigen verzinsels voor waarheid aanziet. Wat haar motief ook was, één ding is zeker: Belle Gibson was een meester in bedrog.

Apple Cider Vinegar zet een felle spotlight op de bredere wellness-industrie, waar influencers zonder medische kennis miljoenen volgers beïnvloeden met onbewezen gezondheidsclaims. In een tijd waarin sociale media en viral succes allesbepalend zijn, laat de serie zien hoe gevaarlijk desinformatie kan zijn – en hoe ver mensen bereid zijn te gaan voor roem en geld.

Apple Cider Vinegar is meer dan een boeiende miniserie – het is een wake-up call. Het onthult hoe kwetsbaar goedgelovige mensen kunnen zijn en hoe een charismatische oplichter een imperium kan opbouwen op leugens.

Belle Gibson wist een complete industrie te misleiden, maar uiteindelijk kwam de waarheid boven water. Of ze ooit écht berouw heeft? Waarschijnlijk niet. Maar haar verhaal is een ijzingwekkende herinnering aan hoe makkelijk hoop omslaat in uitbuiting.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!