Recensie: 'Apple Cider Vinegar' - Het bizarre waargebeurde verhaal van Belle Gibson

Hoewel de serie alle ingrediënten lijkt te hebben voor een meeslepend verhaal, valt het uiteindelijk tegen. Ik moet hierbij in de eerste plaats vermelden dat het hele verhaal me vanaf het begin al niet aansprak. Het idee van mensen die ernstig ziek zijn, gecombineerd met iemand die daar misbruik van maakt, is voor mij niet iets waar je 'even lekker voor gaat zitten'. Daarnaast is de serie zo rommelig opgebouwd dat er vaak geen touw aan vast te knopen is.

Het grootste probleem van de serie is de chaotische vertelstructuur. De zes afleveringen springen willekeurig heen en weer tussen verschillende tijdlijnen zonder duidelijke reden. Op papier zou dit een slimme manier kunnen zijn om Belles opkomst en ondergang te laten zien, maar in de praktijk zorgt het vooral voor verwarring. De impact van haar daden – op haar volgers, haar naasten en op haarzelf – blijft hierdoor te vaag en fragmentarisch.

Naast Belle volgen we Milla (Alycia Debnam-Carey), een influencer die écht ziek is en sterk gelooft in alternatieve geneeskunde. Zij wordt gepresenteerd als tegenpool van Belle, maar haar verhaal blijft onderontwikkeld. Ook journalist Justin (Mark Coles Smith), die de fraude probeert bloot te leggen, en kankerpatiënte Lucy (Tilda Cobham-Hervey), die in Belles leugens trapt, krijgen te weinig ruimte om echt indruk te maken. Apple Cider Vinegar probeert simpelweg te veel in één keer te vertellen en slaagt er daardoor niet in om een van de verhaallijnen echt goed uit te werken.

Wat deze serie had kunnen redden, was een diepere psychologische analyse van Belle Gibson zelf. Waarom loog ze? Was het puur narcisme en hebzucht, of speelde er iets complexers? Apple Cider Vinegar hint af en toe naar een mogelijke psychische stoornis, zoals het Münchhausen-syndroom, maar durft hier niet echt in te duiken. Kaitlyn Dever zet een sterke prestatie neer als Belle – charmant voor de camera, koud en berekenend daarachter – maar zonder een goed uitgewerkte motivatie blijft haar personage te eendimensionaal.

Wat de serie wél goed doet, is het tonen van de schade die Belle heeft aangericht. Haar volgers waren vaak kwetsbare mensen die de reguliere geneeskunde de rug toekeerden in de hoop op alternatieve genezing. Helaas gaat Apple Cider Vinegar hier niet echt diep op in, maar blijft het voornamelijk hangen in het tonen van de gevolgen, zonder dat de kijker de volledige impact voelt.

Het acteerwerk is een van de weinige lichtpunten. Kaitlyn Dever weet de charme en manipulatie van Belle overtuigend neer te zetten. Alycia Debnam-Carey maakt indruk als de goedgelovige Milla, die ondanks alles in haar idealen blijft geloven. De constante stroom aan Instagram-reacties die over het scherm flitsen, moet de invloed van sociale media benadrukken, maar voelt na een paar afleveringen vooral geforceerd aan.

Apple Cider Vinegar had alle ingrediënten voor een meeslepende serie, maar slaagt er niet in deze goed te mixen. Het acteerwerk is sterk en het waargebeurde verhaal blijft intrigerend, maar de oppervlakkige uitwerking en rommelige structuur zorgen ervoor dat de serie nooit boven de middelmaat uitstijgt.

Gelukkig is er een alternatief. Op 20 februari verschijnt op Netflix de documentaire The Search for Instagram’s Worst Con Artist, die hetzelfde verhaal belicht. Wie geen zin heeft om zes rommelige afleveringen door te ploegen, maar wel benieuwd is naar de waarheid achter Belle Gibson, kan misschien beter daarvoor kiezen.

Apple Cider Vinegar is nu te zien op Netflix, bekijk hieronder de officiële trailer.

★★½☆☆☆

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!