Facebook Watch: Meta's mislukte streamingambitie leverde één knaller van een serie op

Ondanks de miljarden die Meta investeerde, wist Facebook Watch echter nooit echt voet aan de grond te krijgen in de concurrentiestrijd met gevestigde namen als Netflix, Amazon Prime en YouTube. Zonde, want de streamingdienst bracht één serie voort die érg de moeite waard is: Limetown.

Facebook Watch werd in augustus 2017 eerst gelanceerd in de Verenigde Staten en vanaf eind augustus wereldwijd uitgerold. De strategie was duidelijk: hoogwaardige videocontent aanbieden die gebruikers langer op het platform zou houden. Hiervoor werd een indrukwekkend budget van maar liefst één miljard dollar vrijgemaakt voor contentproductie in 2018.

Korte video’s kregen productiebudgetten tussen de 10.000 en 70.000 dollar per aflevering, terwijl langere series tot boven het miljoen per aflevering konden kosten. De dienst werkte met mid-rolladvertenties, waarbij advertenties pas na een minuut verschenen in video’s van minstens drie minuten. Later werd ook geëxperimenteerd met pre-rolladvertenties – een formaat waar Facebook zich aanvankelijk tegen verzette vanwege de negatieve gebruikerservaring.

Hoewel Facebook Watch op het hoogtepunt in september 2020 meer dan 1,25 miljard maandelijkse bezoekers trok – bijna de helft van alle actieve gebruikers op het platform – bleef de impact op cultureel of industrieel vlak beperkt. In tegenstelling tot Netflix of HBO wist Facebook geen sterke merkidentiteit te koppelen aan zijn videoplatform.

De focus op engagement en virale content zorgde ervoor dat Watch qua uitstraling vooral aanvoelde als een verlengstuk van de nieuwsfeed, in plaats van als een volwaardige streamingdienst.

Toch wist Facebook Watch ten minste één memorabele serie voort te brengen: Limetown. Deze dramaserie, gebaseerd op de gelijknamige podcast van Zack Akers en Skip Bronkie, verscheen in oktober 2019 en had Jessica Biel in de hoofdrol als onderzoeksjournalist Lia Haddock. Samen met Stanley Tucci vormde zij het hart van een mysterieus verhaal over de verdwijning van 300 mensen bij een neurologisch onderzoekscentrum in Tennessee.

De serie kreeg overwegend positieve kritieken. Rotten Tomatoes gaf Limetown een score van 69%, met lof voor de sterke acteerprestatie van Biel en de beklemmende sfeer. Ook Metacritic was gematigd positief, met een score van 62.

Ondanks het kritische succes werd de serie al na één seizoen stopgezet in januari 2020 – een duidelijk signaal dat Facebook Watch moeite had om zelfs kwalitatieve producties voldoende publiek te bieden.

Limetown blijft daarmee als een zeldzaam bewijsstuk van wat mogelijk had kunnen zijn. Een serie die, met de juiste timing, het juiste platform en meer strategische steun, wellicht wél had kunnen doorgroeien. In het overvolle streaminglandschap had Facebook Watch misschien ambitie, maar het miste visie, consistentie en vooral: een publiek dat het platform serieus nam.

Naast Limetown produceerde Facebook ook een aantal opvallende horrorseries, waaronder The Birch (gebaseerd op de gelijknamige kortfilm), Stereoscope en Mira Mira. Deze titels zijn gratis te bekijken via de officiële pagina’s van de respectieve series.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!