Deze grootschalige Netflix-fantasyserie lijkt verdacht veel op 'Game of Thrones'

Met een budget van tientallen miljoenen dollars, indrukwekkende sets en een cast vol Koreaanse topacteurs, moest Arthdal Chronicles het antwoord zijn op Westerse fantasy-successen. Maar juist die vergelijking, vooral met Game of Thrones, zou de serie blijven achtervolgen.

Arthdal Chronicles speelt zich af in het mythische land Arth, waar verschillende stammen strijden om macht, religie en overleven. Centraal staat Eun-seom, gespeeld door Song Joong-ki in seizoen 1 en later door Lee Joon-gi, die zijn afkomst ontdekt en vecht om zijn volk te beschermen. Andere belangrijke rollen zijn die van Ta-gon (Jang Dong-gun), de ambitieuze krijgsheer, en Tan-ya, de erfgename van een spirituele clan.

De productie van Arthdal Chronicles was een gigantisch project voor de Koreaanse televisiewereld. Er werd gefilmd op grootschalige sets in Osan en zelfs in Brunei, met een bouwtijd van acht maanden voor de belangrijkste locaties. Het budget liep volgens Koreaanse media op tot ruim 40 miljard won (circa 33 miljoen dollar), waarmee het destijds tot de duurste K-drama’s ooit behoorde.

Toch ging de grandeur gepaard met controverse: crewleden klaagden over extreme werktijden die opliepen tot 113 uur per week, en de studio kwam onder vuur te liggen wegens overtreding van arbeidsregels.

Vanaf de eerste teaser trokken critici de parallel: kostuums, wapens en zelfs decors zouden te sterk lijken op die uit Game of Thrones. De ijzige “Great Black Wall” in Arthdal deed wel erg denken aan de iconische Wall in Westeros, en het personage Ta-gon werd vergeleken met Jon Snow. Zelfs verhaalelementen, zoals stammenconflicten, profetieën en personages die met wolven communiceren, riepen vragen op over originaliteit.

De makers zelf verdedigden zich fel. Schrijver Park Sang-yeon stelde tijdens een persconferentie: “Game of Thrones is het hoogtepunt van menselijke verbeelding, onze serie kan daar niet mee vergeleken worden. We proberen iets nieuws te maken.” Toch bleef de kritiek luid, vooral omdat Arthdal Chronicles in de marketing werd gepresenteerd als de “Koreaanse Game of Thrones.”

Hoewel de kijkcijfers in Korea tegenvielen, rond de 6 à 7 procent, ver onder de verwachtingen voor zo’n megaproductie, wist de serie internationaal een publiek te vinden. In de Verenigde Staten stond Arthdal Chronicles in 2019 in de top tien van populairste K-drama’s, volgens onderzoek van de Korea Creative Content Agency. Bovendien sleepte de serie prijzen in de wacht, zoals de “Most Anticipated Drama of 2019” bij de Korea First Brand Awards.

Arthdal Chronicles is meer dan alleen een “Koreaanse Game of Thrones.” Het is een ambitieuze poging om in Azië een eigen fantasytraditie op te bouwen, geworteld in mythen rond de stichting van Korea. Ondanks de kritiek op het trage tempo, de CGI en de vermeende gelijkenissen met Westerse series, heeft het project de deur geopend voor grootschalige Koreaanse fantasy op internationale streamingplatforms.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!