10 must-watch Western-films en -series op Netflix

Wij hebben de modder van onze laarzen geklopt en een lijst samengesteld van de meest epische, meeslepende en onvergetelijke westernfilms en -series die Netflix te bieden heeft. Van klassieke iconen tot moderne twists met psychologische diepgang. Of je nu verlangt naar ouderwetse shoot-outs of houdt van morele dilemma’s in een stoffige setting, deze titels bezorgen je gegarandeerd een avond vol stoere blikken en gierende kogelregens.

Een western, maar dan eentje met intellectuele diepgang. Geen shoot-outs, geen bankovervallen, maar een psychologisch mijnenveld in het Montana van de jaren 1920. Benedict Cumberbatch speelt Phil Burbank: een brute, charismatische cowboy die zijn omgeving terroriseert met zijn scherpe tong en overheersende aanwezigheid. Alles verandert wanneer zijn broer thuiskomt met een nieuwe vrouw (Rose) en haar kwetsbare zoon Peter. Wat begint als pesterij, ontaardt in een sluwe kat-en-muisspel vol onderdrukte verlangens en subtiele dreiging.

Tom Hanks in een western – en nog een goede ook. Hij speelt Captain Jefferson Kyle Kidd, een veteraan die in het zuiden van de VS rondreist om dorpen te voorzien van het laatste nieuws – omdat de meeste mensen zelf niet kunnen lezen. Maar dan krijgt hij de taak om een jong meisje (Johanna) naar haar laatste overgebleven familie te brengen. Ze spreekt nauwelijks Engels en is opgegroeid bij de Kiowa-stam.

Een miniserie van zeven afleveringen, maar het voelt als een complete filmervaring. Het stadje La Belle, New Mexico, is zijn mannelijke bevolking kwijt door een mijnramp. Wat overblijft is een gemeenschap van vrouwen die hun zaakjes zélf moeten regelen. Ondertussen is daar Frank Griffin (Jeff Daniels, ijzingwekkend goed), een beruchte outlaw die op zoek is naar zijn voormalige protégé. Wat volgt is een langzaam opbouwende confrontatie met stevige actie, prachtig camerawerk en vrouwelijke hoofdpersonages die je niet snel vergeet.

Oké, geen typische western, maar het verhaal van Harriet Tubman hoort hier thuis. Ze ontsnapte uit de slavernij en keerde vervolgens keer op keer terug om honderden anderen naar vrijheid te leiden via het Underground Railroad-netwerk. Een western in de geest van gerechtigheid, rebellie en persoonlijke moed. Cynthia Erivo draagt de film met vuur, en hoewel de stijl wat conventioneel blijft, is het verhaal zó krachtig dat het je lang bijblijft.

In een genre dat vaak de heldendaden van cowboys centraal stelt, is deze film een broodnodige omkering. Geronimo richt zich op de legendarische Apache-leider die zich in 1883 weigerde neer te leggen bij het Amerikaanse leger. Wat volgt is een guerrillaoorlog, een vlucht voor militairen en een bitter verslag van een onrechtvaardige strijd. De film biedt een rauwe en eerlijke blik op de tragiek van het westen – niet alleen voor de kolonisten, maar vooral voor de oorspronkelijke bewoners.

Als stijl een revolver was, dan vuurt deze film non-stop. The Harder They Fall is een hypermoderne western met een volledig zwarte cast. Idris Elba speelt de geharde Rufus Buck, net uit de gevangenis, en Jonathan Majors is de outlaw die zijn bende bijeenroept om wraak te nemen. De actie is strak, de soundtrack moddervet, en de film eert tegelijk de vergeten zwarte cowboys uit de geschiedenis.

Voor wie denkt dat het Wilde Westen al tot op het bot is uitgekauwd, komt American Primeval als een mokerslag. Deze nieuwe rauwe miniserie neemt je mee naar 1857, midden in de bloedige Utah-oorlog, en toont de onderbuik van de Amerikaanse frontier zoals je die zelden ziet. De serie duikt diep in de spanningen tussen mormonen en kolonisten, met de gruwelijke Mountain Meadows Massacre als grimmig middelpunt. Denk minder romantiek, meer modder, bloed en morele chaos – precies zoals het écht was.

Een western, maar dan op z’n Tarantino’s – oftewel: grof, stijlvol, bloederig en met dialogen die snijden als een scheermes. Django Unchained gooit het klassieke cowboyverhaal over een totaal andere boeg. Jamie Foxx speelt Django, een tot slaaf gemaakte man die samen met de excentrieke premiejager Dr. King Schultz (een magistrale Christoph Waltz) jacht maakt op voortvluchtige criminelen – met als einddoel: zijn vrouw bevrijden uit de klauwen van plantage-eigenaar Calvin Candie (Leonardo DiCaprio).

Braziliaanse westerns zijn zeldzaam, maar The Killer laat zien dat het genre ook onder de tropenzon bloederig goed werkt. Deze Netflix-productie – oorspronkelijk O Matador getiteld – speelt zich af in het woeste Pernambuco van begin 20e eeuw en volgt Shaggy: een man die is opgegroeid als wild dier, ver van de bewoonde wereld. Zijn enige vaderfiguur, de mysterieuze bandiet Seven Ears, verdwijnt spoorloos, wat Shaggy dwingt de beschaafde wereld te betreden. Wat hij aantreft? Geen beschaving, maar een brute tirannie onder leiding van een Franse edelsteenhandelaar met koloniale trekjes.

Voor wie z’n western graag serveert met bijlen en bontjassen: Frontier is jouw serie. Deze Canadese productie neemt je mee naar de ijskoude, meedogenloze wereld van de 18e-eeuwse bonthandel in wat toen nog Rupert’s Land heette. Jason Momoa speelt Declan Harp: een woeste half-Ierse, half-Cree rebel met een persoonlijke vete tegen de Hudson’s Bay Company – een corrupt handelsimperium dat met ijzeren vuist regeert. Denk minder aan saloons en zonsondergangen, en meer aan vuistgevechten in houten forten, dubbelspel tussen koloniale machten en de brute realiteit van een nog ongetemde wildernis.

Dat waren ze dan – tien westerns op Netflix die elk op hun eigen manier het genre naar een hoger niveau tillen. Of je nu houdt van psychologische diepgang, historische gerechtigheid of pure actie met knallende revolvers: er zit sowieso wat voor je tussen. Dan nu de hamvraag: welke western heb jij nog op je lijst staan die hier echt niet mag ontbreken?

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!