'Thronglets': Black Mirror-game van Netflix maakt je medeplichtig aan digitale slavernij

In Plaything raakt een gamejournalist (gespeeld door Lewis Gribben en Peter Capaldi) geobsedeerd door een mysterieuze game: Thronglets, ontwikkeld door de excentrieke programmeur Colin Ritman — een terugkerend personage uit de interactieve Black Mirror-film Bandersnatch uit 2018. Het spel, dat aanvankelijk lijkt op een schattige Tamagotchi-achtige simulatie, ontwikkelt zich al snel tot een complexe machtsstrijd waarin de digitale wezens hun virtuele ketens proberen te verbreken.

De daadwerkelijke Thronglets-game werd ontwikkeld door Netflix’ Night School Studio, bekend van onder meer Oxenfree, en werd parallel met de aflevering gebouwd. Volgens showrunner Charlie Brooker beïnvloedden de ontwerpkeuzes van de game zelfs de look en feel van de aflevering zelf — een unieke kruisbestuiving tussen televisie en spelontwikkeling.

Wat begint als een eenvoudig virtueel huisdierenspel, verandert al snel in een complex management- en strategiespel met morele dilemma’s. Je begint met één gele pluizenbol, die gevoed, gewassen en vermaakt moet worden. Maar zodra je dit goed doet, vermenigvuldigt het wezen zich, en nog eens, en nog eens. Al snel zit je met tientallen Thronglets, ieder met hun eigen behoeften.

Om dit groeiende digitale ecosysteem te onderhouden, verzamel je grondstoffen, bouw je infrastructuur en ontwikkel je technologie. Je krijgt hulpmiddelen als kettingzagen, badkuipen en zelfs nucleaire faciliteiten — alles om het systeem draaiende te houden. Maar onder deze oppervlakkige gameplay schuilt een verontrustende kern: de Thronglets beginnen zich bewust te worden van jou. Ze observeren je keuzes, onthouden je gedrag en stellen uiteindelijk de vraag wie hier nu werkelijk de controle heeft.

De game past perfect binnen het thematische DNA van Black Mirror: een dystopische reflectie op technologie, controle en de dunne lijn tussen spel en realiteit. Volgens Sean Krankel van Night School Studio was het doel niet om een simpele marketinggimmick te bouwen, maar een volwaardige ervaring waarin spelers hun eigen versie van Plaything kunnen beleven. Het resultaat is een spel dat aanvoelt als een verlengstuk van de aflevering — geen toevoeging achteraf, maar een integraal onderdeel van het verhaal.

Net als bij Bandersnatch wordt hier geëxperimenteerd met nieuwe vormen van storytelling. Netflix toont zich opnieuw als pionier op het snijvlak van televisie en interactieve media. Thronglets is geen vrijblijvende mini-game, maar een spiegel — eentje waarin de speler niet alleen naar zijn scherm kijkt, maar ook naar zichzelf.

De game Thronglets is gratis beschikbaar voor alle Netflix-abonnees via de mobiele appstores. Het spel is Engelstalig en vereist een actief Netflix-account. Black Mirror seizoen 7, met zes nieuwe afleveringen waaronder Plaything, is nu te streamen via Netflix.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!