De release van The Blood of Dawnwalker kruipt langzaam dichterbij. Tijd dus voor ontwikkelaar Rebel Wolves en uitgever Bandai Namco om nog eens goed uit te leggen waar we straks eigenlijk onze tanden in mogen zetten. Dat doen ze met een nieuwe trailer van ruim zes minuten, waarin zo ongeveer ieder belangrijk onderdeel van de game voorbijkomt.

The Blood of Dawnwalker neemt ons mee naar het Europa van de veertiende eeuw. Alsof het leven daar nog niet beroerd genoeg was, heeft de Zwarte Dood een flink deel van de bevolking weggevaagd. In de fictieve vallei Vale Sangora zien vampieren vervolgens hun kans schoon. Ze komen uit de schaduwen, grijpen de macht en blijken niet bepaald gezellige nieuwe buren.

Midden in die ellende staat Coen, een jonge man die na een vampierbeet verandert in een zogenoemde Dawnwalker. Overdag is hij mens, maar zodra de zon achter de horizon verdwijnt, komen zijn bovennatuurlijke trekjes bovendrijven. Handig als je vampieren moet bestrijden. Iets minder handig als je gewoon een normaal sociaal leven ambieert.

Een van de interessantste ideeën achter The Blood of Dawnwalker is de manier waarop de game met tijd omspringt. Coen krijgt dertig dagen en dertig nachten om zijn ontvoerde familie te redden. Klinkt alsof je zestig dagen lang met klamme handjes naar een aftellende klok zit te staren, maar gelukkig werkt het net even anders.

De tijd loopt niet voortdurend door terwijl jij ergens uitgebreid een kist staat leeg te roven. In plaats daarvan is tijd een soort valuta. Bepaalde activiteiten, quests en ontwikkelingen kosten tijd, waardoor je voortdurend keuzes moet maken over waar je kostbare dagen en nachten aan besteedt. Ga je achter een potentiële bondgenoot aan? Duik je een vergeten ruïne in omdat daar ongetwijfeld iets glimmends ligt? Of besluit je dat diplomatie overschat wordt en ga je rechtstreeks achter de vampieren aan?

Dat laatste kan blijkbaar verrassend vroeg. Volgens Rebel Wolves kun je kort na de proloog al proberen om de eindbaas op te zoeken. Het sleutelwoord is hier wel proberen. Zonder de juiste vaardigheden, kennis en bondgenoten is dat ongeveer hetzelfde als met een vliegenmepper een tank aanvallen. Technisch gezien mag het. Verstandig is iets anders. Bovendien wacht de wereld niet braaf totdat Coen klaar is met zijn boodschappenlijstje. Gebeurtenissen kunnen veranderen of zelfs helemaal verdwijnen wanneer je te lang treuzelt.

De dubbele natuur van Coen is meer dan een leuk verhaaltrucje. Overdag moet hij het vooral hebben van zijn menselijke vaardigheden en is hij relatief kwetsbaar. Zodra de nacht valt, gaat de spreekwoordelijke vampierenkraan open en krijgt hij toegang tot een heel ander arsenaal aan mogelijkheden. Dat verschil is ook terug te zien in gevechten en verkenning. De trailer toont zwaardgevechten, vampierklauwen en verschillende bovennatuurlijke vaardigheden. Ook de manier waarop Coen zich door Vale Sangora beweegt en vijanden benadert, verandert afhankelijk van het tijdstip.

Het idee daarachter is slim: Rebel Wolves wil voorkomen dat je vanaf minuut één rondloopt als een bovennatuurlijke sloopkogel waarvoor iedere vijand slechts tijdelijk meubilair is. Coen heeft krachten, maar hij heeft ook duidelijke beperkingen. Juist die combinatie moet gevechten spannend houden.

Ook het vechtsysteem zelf heeft een opvallend eigen sausje. The Blood of Dawnwalker gebruikt een richtingsgevoelig parry-systeem, waarbij je naar de bewegingen van tegenstanders kijkt en vanuit de juiste richting moet reageren. De inspiratie daarvoor komt uit onverwachte hoek: Guitar Hero. Ja, echt. Waar je vroeger op tijd gekleurde noten probeerde te raken terwijl Through the Fire and Flames je vingers vernielde, probeer je hier op het juiste moment te voorkomen dat iemand een zwaard door Coens ribbenkast parkeert. Ander genre, vergelijkbare paniek.

Dat The Blood of Dawnwalker zich nadrukkelijk richt op spelers die houden van sterke verhalen en ingewikkelde personages, komt natuurlijk niet helemaal uit de lucht vallen. Rebel Wolves werd opgericht door veteranen die eerder aan The Witcher 3 werkten. De vergelijking met Geralts beroemde avontuur ligt daardoor al snel op tafel. Middeleeuws Europa? Check. Monsters? Check. Een protagonist die bovennatuurlijke ellende aantrekt alsof het gratis bier is? Ook check. Toch lijkt Rebel Wolves niet simpelweg The Witcher 3 met vampieren te willen maken. Vooral het systeem van dertig dagen en nachten, de veranderende wereld en Coens dubbele identiteit moeten The Blood of Dawnwalker een duidelijk eigen smoel geven.

Lang hoeven we niet meer te wachten om te ontdekken of al die ideeën ook daadwerkelijk lekker samenvallen. The Blood of Dawnwalker verschijnt op 3 september 2026 voor PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep en abonneer je op het YouTube kanaal van Insight. Zo mis je écht geen enkel nieuwtje!