Hoe vertalen de iconische SEGA-games zich naar de Prime Video-serie 'Like A Dragon: Yakuza'?

Het verhaal begint in 1995, waar we kennismaken met Kazuma Kiryu, vertolkt door Ryoma Takeuchi, als een jonge yakuza. Door een fatale overval raakt hij verstrikt in een conflict met de machtige Dojima-familie, een invloedrijke yakuza-clan die de onderwereld van Kamurochō overheerst. Dit drama bereikt zijn hoogtepunt wanneer Kiryu tien jaar later, in 2005, vrijkomt uit de gevangenis en terugkeert om zijn vrienden te beschermen tegen nieuw gevaar. De serie richt zich sterk op Kiryu’s ontwikkeling en toont de zware consequenties van zijn keuzes, waardoor zijn karakter meer diepgang krijgt dan ooit tevoren.

Hoewel de serie trouw blijft aan de kern van de games, introduceert deze ook verfrissende nieuwe elementen. De makers hebben ervoor gekozen om de verhalen van de originele Yakuza (2005) en de prequel Yakuza 0 (2015) subtiel te verweven, met creatieve aanpassingen die een nieuwe kijk bieden op bekende personages. Bijvoorbeeld, Kiryu’s iconische 'Dragon of Dojima'-titel, die in de games opgedrongen wordt, wordt hier een doel dat hij zelf wil bereiken, terwijl hij vecht in ondergrondse arena’s om zijn kracht en status op te bouwen.

Daarnaast zijn er interessante veranderingen in de rol van Kiryu’s adoptievader Kazama, die in de serie niet als machtig clanhoofd, maar als beheerder van het Sunflower-weeshuis wordt neergezet. Dit geeft het verhaal een andere focus, waarbij Kiryu’s 'found family' centraal staat in plaats van een gecompliceerde vader-zoonrelatie. Het is een keuze die de serie een emotionele en persoonlijke laag geeft, zonder afbreuk te doen aan het originele verhaal.

De band tussen Kiryu en zijn jeugdvriend Akira Nishikiyama, gespeeld door Kento Kaku, wordt met veel zorg weergegeven. De dynamiek tussen hen is intens en persoonlijk en gaat verder dan de soms oppervlakkige rivaliteit die we uit de games kennen. De serie toont hen als jeugdvrienden die elkaars gewoonten en zelfs kledingstijl overnemen, waardoor hun relatie een ontroerende broederlijke dimensie krijgt.

Ook fanfavoriet Goro Majima, gespeeld door Munetaka Aoki, maakt zijn opwachting. Majima’s chaotische en excentrieke karakter wordt zorgvuldig gedoseerd ingezet, waardoor hij impact maakt zonder de andere personages te overschaduwen. Dit is een slimme creatieve keuze, aangezien hij in de games vaak de show steelt met zijn onvoorspelbare 'Joker'-achtige persona.

De serie introduceert nieuwe plotlijnen en personages die niet in de originele games voorkomen, zoals Yumi Sawamura, een prominente hostess in Kamurochō, en haar connectie met haar zus Aiko. Hoewel deze toevoegingen de vrouwelijke personages meer diepte moeten geven, blijkt de uitwerking volgens critici soms te geforceerd. Yumi’s tragische achtergrond en relatie met haar zus voegen drama toe, maar leiden ook af van het verhaal.

De serie biedt meer dan genoeg actie, met intense vechtscènes die trouw blijven aan de kenmerkende 'beat 'em up'-stijl van de games. Toch kiest de serie voor een rauwere aanpak, met gevechten die meer doen denken aan films als Ong-Bak dan aan de over-the-top stijl van de games. Dit onderscheid versterkt de serieuze toon van de serie en maakt het een misdaaddrama dat meer geworteld is in de realiteit, zonder de emotionele kracht van de games te verliezen.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!