Zahn McClarnon is een ware Hollywood-revelatie: van kleine gastrollen naar een succesvolle hoofdrol in AMC's "Dark Winds"

Zijn rol in Fargo’s tweede seizoen was in eerste instantie klein, maar bleek cruciaal in het bloederige einde van het verhaal. Een paar jaar later speelde hij in Westworld en gaf hij zijn beste optreden ooit in de aflevering “Kiksuya”, waarin hij zijn Lakota-erfgoed inbracht in het portret van zijn mysterieuze personage Akecheta. Zijn derde triomf haalde hij in Reservation Dogs' surrealistische spektakel "This Is Where the Plot Thickens", waarin McClarnon’s personage Big een hallucinerende trip beleeft.

McClarnon vertelt in een interview met Vanity Fair dat hij de afgelopen tien jaar op een roze wolk leeft. Toch is dit niet zijn grootste carrièresprong van de laatste tijd, zo schittert hij met name in AMC’s “Dark Winds”. De psychologische thriller omarmt op slimme wijze het reilen en zeilen binnen een politiecorps, terwijl het zijn eigen weg bewandelt en de focus legt op twee Navajo-politieagenten (McClarnon en Kiowa Gordon). De twee agenten onderzoeken een moord in het zuidwesten van de jaren '70. Vrijwel elk uur van Dark Winds voelt als een eigen Zahn McClarnon-aflevering en is het een ultiem voorbeeld van wat er gebeurt wanneer een Hollywood-acteur eindelijk zijn erkenning krijgt.

Toen McClarnon meer dan 30 jaar geleden naar Los Angeles verhuisde, sloot hij zich aan bij de American Indian Registry for the Performing Arts, een collectief van inheemse Amerikaanse acteurs uit stammen uit het hele land. Ze zouden elkaar ontmoeten op de hoek van Hollywood en Highland, samen naar de dezelfde audities gaan en elkaar helpen door de teleurstellingen en doorbraken heen.

Ondanks dat McClarnone vooral gecast wordt als “Bad guy”, heeft hij zichzelf toch weten te onderscheiden in Hollywood. In 1992 kreeg hij namelijk de hoofdrol in de Baywatch-aflevering "Showdown at Malibu Beach High". In deze aflevering speelde hij een activistische student op een school waar Pamela Anderson's personage C.J. net een baan heeft gekregen. De school was van plan om heilige grond te verkopen en hier kwam het personage van McClarnon tegen in opstand. Opmerkelijk genoeg was deze aflevering eigenlijk bedoeld als pilot voor een spin-off serie met Anderson, genaamd Malibu High, maar dit is nooit doorgegaan. Het was echter wel een kans voor McClarnon om te laten zien wat hij in huis had en zichzelf te onderscheiden van zijn stereotype rollen.

Ben jij een fan van Zach McClarnon? Zo ja, wat is jouw favoriete Zach McClarnon-film of serie? Dark Winds is te streamen via Amazon Prime en Apple TV+.