Warner Bros. Discovery officieel te koop: Netflix en andere giganten tonen interesse

De aankondiging van Warner Bros. Discovery kwam dinsdag, kort nadat geruchten over overnamepogingen door Paramount Skydance weer oplaaiden. Eerder dit jaar zou Paramount, onder leiding van David Ellison, een bod van 20 dollar per aandeel hebben uitgebracht, dat door WBD als te laag werd afgewezen. Kort daarop steeg het aandeel van WBD met meer dan 8 procent naar bijna 20 dollar.

Het bedrijf verklaarde dat het “zijn eerder aangekondigde splitsing van Warner Bros. en Discovery Global” blijft voorbereiden, met een geplande voltooiing in april 2026. Tegelijkertijd onderzoekt de raad van bestuur nu een breder scala aan strategische opties. Dat kan een volledige verkoop van het concern omvatten, of juist afzonderlijke transacties voor de film- en streamingtak aan de ene kant en de internationale Discovery-netwerken aan de andere.

Een andere mogelijkheid die wordt overwogen, is een fusie van Warner Bros. met een externe partij, terwijl Discovery Global apart wordt afgesplitst en aan aandeelhouders wordt overgedragen.

Volgens bronnen van CNBC heeft Netflix, samen met Comcast, interesse getoond in de toekomst van Warner Bros. Discovery. Toch lijkt die interesse vooral strategisch: Netflix zou niet van plan zijn om traditionele mediabedrijven over te nemen, maar wil wel voorkomen dat WBD voor een lage prijs in andere handen valt. Comcast, eigenaar van NBCUniversal, “voelt geen noodzaak om een deal te sluiten”, maar houdt de situatie nauwlettend in de gaten.

Paramount Skydance blijft intussen in beeld, al heeft WBD naar verluidt meerdere biedingen van het bedrijf naast zich neergelegd, evenals een hoger bod van een niet nader genoemde partij.

Sinds de fusie van WarnerMedia en Discovery Inc. in 2022 kampt Warner Bros. Discovery met zware schuldenlast, die oorspronkelijk boven de 40 miljard dollar lag. Onder leiding van CEO David Zaslav heeft het concern fors bezuinigd, de productie van originele content teruggeschroefd en zich geconcentreerd op winstgevende franchises als Harry Potter en Game of Thrones.

Toch blijft de markt sceptisch. WBD bezit nog altijd een omvangrijk kabelportfolio, terwijl consumenten massaal overstappen naar streamingdiensten. De vraag is of een opsplitsing of overname de waarde van het bedrijf kan herstellen of juist verder onder druk zet.

Hoewel Zaslav benadrukt dat de onderneming “belangrijke stappen blijft zetten om de studio’s terug te brengen naar industrieel leiderschap en HBO Max wereldwijd op te schalen”, is het signaal duidelijk: Warner Bros. Discovery staat open voor verkoop. De raad van bestuur zegt “alle mogelijkheden te onderzoeken” om de aandeelhouderswaarde te maximaliseren, maar benadrukt dat er nog geen definitieve beslissingen zijn genomen.

Er is geen vaste tijdlijn voor de afronding van het proces, en WBD heeft aangegeven pas opnieuw met nieuws te komen “wanneer de raad een specifieke transactie goedkeurt of verdere bekendmaking noodzakelijk acht.”