Verloren gewaande versie van absurde bioscoopfilm 'Army of One' nu gratis te zien op Youtube

Army of One is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Gary Faulkner, een Amerikaanse klusjesman uit Colorado die ervan overtuigd was dat God hem persoonlijk had opgedragen naar Pakistan te reizen en Osama bin Laden eigenhandig gevangen te nemen — met een zwaard. Het is een absurd verhaal, dat bij uitstek geschikt is voor een filmmaker als Larry Charles, bekend van satirische projecten als Borat, Brüno en Curb Your Enthusiasm.

Charles wilde een gewaagde, surrealistische satire maken waarin geloof, politiek en Amerikaanse eigendunk stevig op de hak werden genomen. Nicolas Cage leverde daarvoor een typisch uitzinnige performance af, ergens tussen Charles Manson en Elmer Fudd in. Het resultaat zou een provocerende komedie moeten worden die tegelijk kritisch en absurd was.

Toen Charles zijn film afrondde, grepen de producenten onder leiding van Bob Weinstein van The Weinstein Company keihard in. Ze vonden het eindresultaat onverkoopbaar en lieten de film radicaal bijsnijden. Alles wat scherp, religieus of politiek geladen was, werd eruit geknipt. Wat overbleef was een brave, tonale chaos: een slapstickachtig niemendalletje met een malle Nicolas Cage in een verhaal dat nergens meer op sloeg. Larry Charles distantieerde zich publiekelijk van deze versie, die hij omschreef als een “bastaardversie” van zijn originele werk. De film werd nauwelijks gepromoot, verscheen rechtstreeks op video-on-demand en verdween daarna snel uit het collectieve geheugen.

De versie die nu op YouTube staat, is de oorspronkelijke, niet-gecensureerde versie van Charles zelf. Met een lengte van 2 uur en 40 minuten is het geen kleine herbewerking, maar een compleet andere film. Waar de commerciële versie het absurde verhaal neutraliseerde, herstelt deze versie de oorspronkelijke satire en laat het Cage’s over-the-top acteerwerk functioneren binnen de juiste context.

In deze originele versie wordt Faulkner neergezet als een complex figuur — niet louter als een dolgedraaide zonderling, maar als een man met oprechte overtuiging, verloren in een wereld die zijn missie niet begrijpt. Charles’ benadering is absurdistisch, maar met onderliggende ernst. De film stelt vragen over religie, oorlog en westerse arrogantie, en verpakt dat in een verhaal dat soms hilarisch is, maar nooit vrijblijvend.

In een tijd waarin director’s cuts steeds vaker het licht zien, denk aan Zack Snyder’s Justice League of heruitgaven van klassiekers als Blade Runner, is ook Army of One nu eindelijk te zien zoals de maker het bedoelde. Deze versie herstelt niet alleen de visie van Charles, maar biedt ook context voor Cage’s spraakmakende performance, die eerder uit de toon viel omdat hij geïsoleerd was van de satirische omlijsting.

Hoewel de beeldkwaliteit van de YouTube-versie niet perfect is, is de film goed te volgen. Voor filmliefhebbers, satirici en volgers van de Amerikaanse filmgeschiedenis is dit een zeldzame kans om een verloren gewaande versie van een omstreden productie te herontdekken.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!