Recensie: 'Havoc' - Bloederige en gewelddadige ode aan de Hong Kong-films uit de '80s en '90s

Wat de film gelijk al interessant maakt, is dat dit zijn ode is aan de heroic bloodshed-films uit de jaren 80 en 90 uit Hongkong. Baanbrekende actiefilms van prominente regisseurs als Ringo Lam, Johnnie To en de legendarische John Woo, van wie met name de films A Better Tomorrow, The Killer, Hard Boiled en Bullet in the Head grote invloed op hem hadden. Het zijn films die veelal gekenmerkt worden door grote shoot-outs, met een eindeloze regen aan kogels, die als een ballet in elkaar zijn gezet..

Zijn "loveletter" aan dit genre betekent ook een verandering in het type actie dat voorgeschoteld wordt. Anders dan in zijn The Raid-films, waarbij martial arts en ongekend brute Aziatische vechtkunsten op je losgelaten werden, is dat hier veel minder tot nauwelijks aanwezig. Gevechten zijn er natuurlijk wel, waarbij Tom Hardy bijvoorbeeld geweldig gebruikmaakt van een grote vishaak, of waarbij iemand een aantal figuren met een enorm hakmes te lijf gaat. Maar het zijn vooral de shoot-outs en de talloze kogels die lichamen vernietigen, waar veel aandacht aan geschonken is.  

In Havoc draait het om een drugsdeal met dodelijke afloop waarbij de Chinese maffia betrokken is. De zoon van burgemeesterkandidaat Lawrence Beaumont was hierbij betrokken. Deze jongen slaat op de vlucht en krijgt deze maffia achter zich aan. De corrupte wannabe-burgemeester, een rol van Forest Whitaker, vraagt Tom Hardy om zijn zoon te redden. Hardy gaat achter de jongen aan, maar krijgt daarnaast te maken met nog meer corruptie, foute politieagenten, het verleden van de detective, verraad en bovenal heel veel mensen met wie hij de strijd moet aangaan.  

De film begint direct met een achtervolging tussen de politie en een vrachtwagen. Oh ja... en er is ook een wasmachine. Daarna neemt de film even de tijd om alles op te bouwen en alle personages te introduceren. Het speelt zich af in een naamloze stad tijdens de kerstdagen, maar in tegenstelling tot de meeste films, waarbij Kerst allemaal mooie en vrolijke kleuren zijn, heerst hier veel meer een neon-vuiligheid-esthetiek. Een overigens fijne keuze die mooi bij de film past, waarbij ze in het geheel hebben gekozen voor een grauwe en gritty stijl. Het geeft de film ook een soort ongrijpbaar Gotham City-gevoel mee.  

Wat stijl betreft heeft Gareth Evans zichzelf een vrij unieke en opvallende visuele stijl aangemeten (met name tijdens de actiescènes), een stijl die hij in de twee Raid-films tot volle glorie heeft ontwikkeld en die ook floreert in zijn serie Gangs of London. Die stijl is hier gelukkig weer terug te zien. In de eerste grote actiesetpiece van de film, die zich afspeelt in nachtclub Medusa, worden we opnieuw getrakteerd op snelle, brute gevechten, heel veel kogels, heel veel mensen en slachtoffers, zijn herkenbare camerawerk en een heerlijk portie extreem geweld.  

Het is weer een stuk actie van uitzonderlijk knap technisch vernuft. De choreografie lijkt in elk frame tot in detail uitgewerkt, met een enorme hoeveelheid mensen waar rekening mee gehouden moet worden en een razende snelheid waarmee alles in elkaar is gezet. Dan is er ook het zeer typerende camerawerk van hem, waarbij je soms letterlijk meebeweegt met de actie, of waarbij de camera tussen twee gevechten heen en weer zwaait. Let vooral op de scène waarin de camera door de glazen vloer heen valt en je ineens de actie van onderaf ziet. Het is echt ongekend knap.  

Verderop in de film krijgen we ook nog een lekkere en uiterst gewelddadige shoot-out in een boshuis. Het doet even denken aan die welberuchte aflevering 5 van het eerste seizoen van Gangs of London, het geesteskind van Gareth Evans, waarbij dat een van de afleveringen was die hij zelf ook geregisseerd heeft. Hier is er echter geen opbouw, maar gaat het er direct vol in en is de stroom van mensen die het huis aanvallen een stuk groter. Hierin komt ook duidelijk zijn liefde voor het eerdergenoemde heroic bloodshed-genre naar voren.  

In de film komen we ook nog een aantal andere gezichten tegen. Een heerlijk gluiperige Timothy Olyphant als collega van Tom Hardy. Jessie Mei Li in een sterke rol, die als groentje in eerste instantie met Hardy meeloopt. En dan is er nog de altijd betrouwbare en leuke Luis Guzmán als Raul.

De film was grotendeels in 2021 al klaar, maar heeft (zoals zovele films) nog wat reshoots moeten doen om de boel te verfijnen. Dit was echter een lang, tergend proces, te wijten aan verschillende agenda's die moeilijk samengebracht konden worden en onder andere ook vanwege de staking.  

Maar toch... ondanks een geweldige portie geweld, bloed dat rijkelijk alle kanten op sproeit en een aantal fantastische setpieces, is het nog steeds geen The Raid. Evans heeft de lat daarmee zo ongekend hoog gelegd, dat hij er zelf nu ook niet overheen komt. Als geheel is er wat minder actie en had er tijdens de opbouw misschien wel net even iets meer mogen gebeuren. Maar laat dat je vooral niet weerhouden om te kijken, want Havoc is nog altijd dikke fun en een toffe rit. Ik heb een enorme zwak voor Gareth Evans, en hij bewijst hier andermaal misschien wel de allerbeste regisseur van actie te zijn die nu werkzaam is.  

★★★★☆

Havoc is nu te zien op Netflix. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!