Pixar schrapt nieuwe animatiefilm 'Bi Fri' na zorgen over "girlpower"-boodschap

Be Fri was een origineel idee van regisseur Kristen Lester, bekend van de korte film Purl. Het verhaal was persoonlijk. Lester baseerde het op een vriendschap uit haar jeugd die uit elkaar viel. De film draaide om twee tienermeisjes die ooit onafscheidelijk waren. Hun band komt onder druk te staan wanneer blijkt dat hun favoriete tv-serie, in de stijl van Sailor Moon, echt bestaat. Wat volgt is een groots avontuur door verschillende werelden, waarin ze samen de mensheid moeten redden.

Volgens meerdere bronnen was Be Fri allesbehalve een klein project. Ongeveer vijftig medewerkers werkten er jarenlang aan. De film doorliep vier grote versies en stond op het punt om de animatiefase in te gaan. Toch trok Disney eind 2023 de stekker eruit.

Een voormalig medewerker beschrijft hoe dat moment aankwam: “Toen ze de film stopzetten, was dat verwoestend. Het voelde alsof we een begrafenis hielden voor het project.” Binnen de studio werd zelfs een soort herdenkingsplek ingericht, waar medewerkers tekeningen en persoonlijke berichten achterlieten.

De naam van Pete Docter duikt voortdurend op in dit verhaal. Als creatieve leider heeft hij grote invloed op de koers van Pixar. Volgens insiders stelde de top van Pixar herhaaldelijk dezelfde vraag: kunnen jongens zich identificeren met dit verhaal? Er zou bezorgdheid zijn geweest dat Be Fri te veel als een “girl power”-film werd gezien.

Na een belangrijke evaluatie kreeg het team zelfs zes weken om het volledige verhaal opnieuw op te bouwen. Dat is extreem kort voor een animatiefilm, waar normaal een jaar voor wordt uitgetrokken. Het bleek niet genoeg. De film werd alsnog geschrapt.

De beslissing rond Be Fri staat niet op zichzelf. Pixar heeft de afgelopen jaren vaker keuzes gemaakt die wijzen op voorzichtigheid. Na de tegenvallende ontvangst van Lightyear ontstond intern discussie over gevoelige thema’s. Ook bij de film Elio zouden elementen zijn aangepast. Zo werd een eerder concept met een queer hoofdpersonage deels teruggeschroefd.

De annulering van Be Fri wordt door sommigen gezien als onderdeel van een grotere verandering binnen Pixar. De studio lijkt sterker te focussen op brede herkenbaarheid en commerciële zekerheid. Dat leidt tot kritiek. Sommige oud-medewerkers vinden dat de studio te veel kijkt naar mogelijke reacties van het publiek. “De grap binnen Pixar is dat de leiding geen ruggengraat heeft,” zegt een insider.

Tegelijkertijd zijn er ook successen. Nieuwe films doen het weer beter aan de box office, wat het beleid lijkt te rechtvaardigen vanuit zakelijk perspectief.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!