Duistere horrorserie van 'Hostel'-regisseur Eli Roth is volledig gratis te streamen

In The Birch volgen we drie jongeren: Evie Grayson, Lanie Bouchard en Thurston Polk. Op het eerste gezicht hebben ze weinig met elkaar gemeen, maar hun levens raken op gruwelijke wijze verstrengeld wanneer een mysterieuze verschijning uit het bos opduikt.

Maak kennis met de Birch, een angstaanjagende woudgeest (Brady Romberg) die te hulp schiet wanneer iemand ten einde raad is. Klinkt als een vriendelijke beschermengel? Vergeet het maar. Dit wezen heeft zo zijn eigen ideeën over rechtvaardigheid en draait zijn hand niet om voor een bloederige afrekening. Wie de Birch om hulp vraagt, krijgt die ook. Alleen komt de rekening vaak op een bijzonder onaangenaam moment.

Achter alle gruwelijkheden schuilt ook een verrassend aangrijpend verhaal. Neem bijvoorbeeld Lanie Bouchard, gespeeld door Midori Francis. Haar tragische verleden, getekend door misbruik en het verlies van haar dochter, vormt een belangrijk onderdeel van de duistere mythologie.

Ook Evie, vertolkt door Xaria Dotson, krijgt behoorlijk wat ellende voor haar kiezen. Na de dood van haar moeder door een overdosis probeert ze haar plek te vinden in een gemeenschap waar ze zich vooral een buitenstaander voelt.

De serie gebruikt bovennatuurlijke horror om thema's als trauma, verlies, wraak en sociale uitsluiting te verkennen. Dat werkt opvallend goed. Want hoe afschrikwekkend het monster ook is, de mensen blijken minstens zo angstaanjagend.

Het begon allemaal met een korte horrorfilm die in 2015 op YouTube verscheen en uitgroeide tot een regelrechte internethit. Met meer dan 11 miljoen weergaven bewees The Birch dat je geen speelfilm van twee uur nodig hebt om kijkers de stuipen op het lijf te jagen.

Achter de korte film zat Crypt TV, de horrortak die mede werd opgericht door Eli Roth (Hostel) en financiële steun kreeg van Blumhouse Productions. Niet bepaald onbekende namen voor wie graag met het licht aan slaapt.

Facebook zag wel brood in het succes en besloot het concept uit te bouwen tot een volwaardige serie voor Facebook Watch. Regisseurs John William Ross en Amy Wang kregen groen licht voor vijftien afleveringen. Er volgde zelfs een tweede seizoen.

Helaas bleek een goede serie niet voldoende om een streamingplatform succesvol te maken. Terwijl Netflix en andere grote spelers hun positie verstevigden, bleef Facebook Watch vooral een plek waar nauwelijks iemand bewust naartoe ging om een serie te kijken.

The Birch verdween daardoor grotendeels onder de radar. Niet omdat de serie niets te bieden had, maar omdat het platform waarop ze verscheen nooit echt wist door te breken. Facebook bouwde uiteindelijk zijn ambities rond originele series af, waardoor deze horrorreeks een nogal ongelukkig lot trof. Dat is jammer, want The Birch heeft meer in huis dan je op basis van zijn bescheiden bekendheid zou verwachten.

Verwacht geen doorsnee horrorserie waarin iedere vijf minuten iemand gillend door een donker bos rent. The Birch neemt de tijd om zijn personages uit te diepen en laat zien hoe verdriet, wanhoop en wraak mensen tot het uiterste kunnen drijven.

Het mooiste van alles? Je hoeft er geen abonnement voor af te sluiten. The Birch is volledig gratis te bekijken via de Facebook-pagina van de serie.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!