Harlan Coben bestempelt deze klassieker als zijn favoriete thriller

De film uit 1951 werd geregisseerd door Alfred Hitchcock en geldt als een van diens meest invloedrijke werken. Voor Coben is het zelfs zijn favoriete Hitchcock-film. Twee vreemden ontmoeten elkaar toevallig in een trein. Eén gesprek. Eén idee. En daarna is er geen weg meer terug. Precies dat mechanisme grijpt Coben zelf keer op keer aan in zijn eigen werk.

“Ik hou vanzelfsprekend van Alfred Hitchcock. Hij heeft me enorm beïnvloed: de gewone man die terechtkomt in een buitengewone situatie,” zegt Coben. In Strangers on a Train is die gedachte tot in perfectie uitgewerkt. Guy Haines is geen crimineel en geen meesterbrein, maar een tennisser die wil scheiden. Bruno Antony daarentegen is charmant, welbespraakt en levensgevaarlijk. Hun ontmoeting is kort en bijna achteloos, maar de gevolgen zijn fataal. Hitchcock laat zien hoe toeval kan omslaan in noodlot.

Wat Coben vooral waardeert, is de manier waarop de film spanning verbindt met emotie. De beroemde kermisscène, het ontsporende duel op de draaimolen en het ogenschijnlijk onschuldige detail van de sigarettenaansteker zijn geen losse trucjes. De beklemming werkt juist omdat Guy vastzit in een situatie die hij nooit bewust heeft gekozen. Dat idee vormt de ruggengraat van veel van Cobens eigen verhalen.

Dat de invloed verder gaat dan pure bewondering, blijkt uit zijn Netflix-serie Stay Close. Daar verwerkte Coben bewust een visuele hommage aan Hitchcock in. “De tennisscène waarin alle hoofden heen en weer bewegen, behalve één dat recht vooruit kijkt,” vertelt hij. “Die heb ik gebruikt om mijn liefde voor Hitchcock te laten zien.” Het is geen kopie, maar een duidelijke knipoog naar Strangers on a Train.

Naast zijn onbetwiste nummer één noemt Coben nog negen andere titels die hem hebben gevormd. Opvallend is het internationale karakter van die lijst, met onder meer Oscarwinnaars als The Secret in Their Eyes en The Lives of Others. Hij prijst hun emotionele gewicht en het feit dat wendingen voortkomen uit karakter, niet uit toeval. Ook Prisoners en The Invisible Guest krijgen lof vanwege hun consequente, meedogenloze opbouw.

Op televisiegebied noemt hij series als Columbo, Veronica Mars, Line of Duty, Spiral en Fargo. Stuk voor stuk verhalen die risico durven nemen, conventies loslaten en de kijker serieus nemen.

Hoe divers de lijst ook is, alles wijst terug naar dezelfde kern. Een thriller werkt pas echt als hij blijft hangen. Strangers on a Train doet dat inmiddels al meer dan zeventig jaar.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!