Exclusief: Regisseur Frank E. Flowers over de nieuwe Prime Video-film 'The Bluff'

Flowers groeide op op de Kaaimaneilanden. Zijn band met piraten begon al op jonge leeftijd. Hij vertelt: “Ik groeide op in het Caribisch gebied. Wij vieren daar eigenlijk geen Halloween, maar Pirates Week. In november verkleedt iedereen zich en vieren we een nationaal festival. Ik herinner me dat ik op de schouders van mijn vader zat en de boten zag binnenvaren. Er waren kanonnen, een invasie, een groot gevecht. Als kind weet je natuurlijk niet wat echt is en wat niet, dus het is spannend, rauw en ook ontzettend leuk. Vervolgens komen de piraten van boord en delen ze munten en snoep uit. Dan denk je: deze piraten zijn eigenlijk zo slecht nog niet.”

Hij voegt daaraan toe: “Het gekke is dat tijdens Pirates Week de piraten winnen. Ze nemen het eiland een hele week over. Dat is me altijd bijgebleven.”

Die herinnering vormde de basis voor The Bluff. Zijn partner Joe Ballarini benaderde hem met een idee, waarna alles op zijn plek viel. Flowers legt uit: “Toen Joe Ballarini me belde en dit idee pitchte, zei hij: wat als we Straw Dogs combineren met piraten? Ik heb Straw Dogs altijd geweldig gevonden. Er zitten controversiële elementen in, maar het idee van iemand die met extreem geweld zijn huis verdedigt, is me altijd bijgebleven. Ik vond het een uitstekend uitgangspunt om dit te verkennen en om een andere kant van het piratengenre te laten zien, vanuit Caribisch perspectief.”

The Bluff draait om Ercell ‘Bloody Mary’ Bodden, gespeeld door Priyanka Chopra Jonas. Zij leidt ogenschijnlijk een rustig leven met haar man T.H., haar zoon Isaac en haar schoonzus Elizabeth. Haar gewelddadige verleden als piraat lijkt achter haar te liggen.

Dat verandert wanneer haar voormalige kapitein Connor, gespeeld door Karl Urban, opduikt om wraak te nemen. Wat volgt is een harde strijd vol zwaardgevechten, hinderlagen en brute confrontaties. Ercell moet haar oude vaardigheden opnieuw inzetten om haar gezin te beschermen.

De film is opgenomen op echte locaties op de Kaaimaneilanden, waaronder Skull Cave en de iconische kliffen van Cayman Brac. Dat geeft de film een rauwe en authentieke uitstraling. De productie ligt in handen van AGBO, het bedrijf van Anthony Russo en Joe Russo, bekend van grootschalige actiefilms zoals de Avengers-films.

Flowers schreef het scenario samen met Joe Ballarini en nam zelf plaats in de regiestoel. Zijn laatste regieproject dateert uit 2018. Wat heeft zijn voorkeur? Flowers zegt hierover: “Ik geniet van beide. Schrijven is heel intens en geconcentreerd, maar er zit ook een eenzaamheid in die ik minder prettig vind. Ik ben een mensenmens. Op de set voel ik me echt levend. Ik werk graag samen.”

Flowers vervolgt: “Ik houd van het sociale aspect van een filmset en van het idee dat je iets tot leven brengt. Zelfs als je regisseert, ben je nog steeds aan het schrijven. Je schrijft met de camera, je schrijft met de acteerprestaties. Je vindt momenten en nuance. In de montage ben je nog steeds aan het schrijven, omdat je het verhaal vormgeeft en ontdekt wat er werkelijk in zit.”

Het proces loopt volgens Flowers door tot in de montage. “De schrijver in mij is dus altijd actief, maar ik houd van de energie op de set en van het gevoel dat je met een groep mensen samenwerkt aan één visie. Je vormt als het ware een kleine familie, en dat is prachtig.”

De dubbele rol geeft vrijheid, maar vraagt ook discipline. “Ja en nee. Soms schrijf je als regisseur bijna een memo aan jezelf. Iemand leest dan een scène en zegt: ‘Dit klopt nog niet helemaal.’ Dan denk jij: we gaan dit, dit en dit doen. Voor jou is het logisch, maar voor een ander niet.”

Hij erkent dat niet iedereen in zijn hoofd kan kijken. “Het geeft vrijheid, maar je moet gedisciplineerd blijven en beseffen dat niet iedereen weet wat jij voor ogen hebt. Je moet dus nog steeds het werk doen en alles helder en concreet opschrijven. Maar als je weet dat je het zelf tot leven gaat brengen, kun je soms een klein beetje smokkelen.”

Met The Bluff kiest Flowers bewust voor een ander geluid binnen het piratengenre. Geen karikaturen, maar een persoonlijk verhaal over familie, geweld en overleven, geworteld in de geschiedenis en cultuur van de Kaaimaneilanden. Het piratenverhaal krijgt daarmee een Caribische stem die zelden zo centraal stond in een grote internationale productie.

The Bluff is nu te streamen op Prime Video. We spraken Flowers ook nog over een eventueel vervolg op de film. Daarover lees je binnenkort meer. Houd onze website dus goed in de gaten.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!