Exclusief: 'Nuclear Boy' laat zien hoe een eenzame tiener steeds verder ontspoort

Nuclear Boy is geïnspireerd op ware gebeurtenissen uit de Verenigde Staten. Tegelijk is het een uitgesproken persoonlijke film, waarin Molter thema’s verwerkt die dicht bij zijn eigen jeugd liggen. De film is sober, soms ongemakkelijk en bewust klein gehouden.

Aike is een buitenbeentje. Hij is slim, sociaal onhandig en volledig gefascineerd door scheikunde. In zijn dagelijks leven voelt hij zich genegeerd. Online ligt dat anders. Op internet voert hij gevaarlijke experimenten uit en krijgt hij aandacht van volgers die hem toejuichen. Likes en reacties vervangen het echte contact dat hij mist.

Zijn moeder, gespeeld door Jelka van Houten, ziet dat haar zoon vastloopt. Zij werkt hard als verpleegkundige en probeert hem uit zijn isolement te halen door hem naar de scouting te sturen. Het idee is simpel: echte vrienden, minder schermtijd. In de praktijk werkt het averechts. Aike voelt zich ook daar niet thuis en ervaart de afwijzing als een bevestiging van alles wat hij al dacht.

Dan besluit hij een stap verder te gaan dan ooit. In het geheim begint hij aan zijn grootste project tot nu toe. In het schuurtje achter het huis bouwt hij een nucleaire reactor. Zijn online publiek groeit. De waardering groeit mee. Voor het eerst voelt Aike zich gehoord. Hij durft zelfs contact te maken met jongens van de scouting. Acceptatie lijkt binnen handbereik, tot de reactor instabiel wordt en de gevolgen niet meer te overzien zijn.

De rol van Aike wordt gespeeld door Guus Blanken. Het is zijn allereerste filmrol. Regisseur Joren Molter werkte maandenlang intensief met hem samen. “Hij had nog geen ervaring, maar ik kreeg van zijn middelbare school één dag per week om met hem te werken. Van december tot en met juni hebben we elke week gerepeteerd en dat was fantastisch,” vertelt Molter. “Hij heeft enorm veel geleerd en bracht verrassend veel mee in de vormgeving van zijn personage. We hebben heel erg samen onderzocht: wie is Guus en wie is Aike?” Molter gaat verder: “Op de set hoefde ik hem bijna geen aanwijzingen meer te geven. Hij kende de scènes zó goed en wist zo goed wat zijn personage wilde in de scène dat hij de scènes kon dromen.”

Naast Blanken speelt Jelka van Houten de moeder van Aike. Molter noemt de samenwerking met haar ontzettend fijn. “Wat ik bij Jelka heel prettig vond, is dat ze een intuïtieve actrice is die volledig vertrouwen heeft in de visie van de regisseur. Dat geeft een enorme rust op de set.” Ook Horace Cohen is te zien in de film. “Hij denkt sterk dramaturgisch mee, maar neemt ook zijn kwaliteiten als komiek mee, waardoor er veel lichtheid en plezier was tijdens de opnames.”

Molter maakt geen geheim van het autobiografische element in de film. “Nuclear Boy is deels geïnspireerd op een waargebeurd verhaal uit Amerika, maar eigenlijk gaat die film veel meer over eenzaamheid en mijn eigen jeugd.” Hij herkent zich in Aike als dromer, als jongen die zich niet vanzelfsprekend onderdeel voelde van een groep. “Mijn moeder stuurde me op scouting om wat socialer te worden, maar ik voelde me vaak meer verwant met excentriekelingen dan met de groep.”

Die persoonlijke betrokkenheid verklaart de zorgvuldige toon van de film. Molter kijkt met een “soms cynische maar ook tragikomische blik” naar de wereld. Dat zie je terug in de manier waarop Nuclear Boy balanceert tussen spanning en absurditeit.

De film is geproduceerd door Family Affair Films en wordt uitgezonden door de EO. Het scenario is geschreven door Britt Snel. Nuclear Boy maakt deel uit van een reeks Telefilms die zich richten op jongeren, maar de thematiek reikt verder dan leeftijd. Molter zegt hierover: “De film is lekker raar en heeft een humor waarin ik niet zo goed weet of ik moet lachen of moet huilen. Het is een bijzondere tragikomedie geworden die ook ineens heel spannend is.”

Nuclear Boy wordt uitgezonden op zaterdag 21 februari op NPO 3 en is vanaf die dag ook te streamen via NPO Start. Benieuwd? Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!