Exclusief: 'Loverboy'-maker Cyriel Guds over aanstaand vervolg 'Vertrouw Niemand'

Waar het eerste deel draaide om de loverboy Terrance, verschuift de focus nu deels naar de zogenoemde lovergirl. Dat is geen toevallige keuze en ook geen cosmetische uitbreiding van het verhaal. Volgens Guds was dit vervolg vanaf het begin noodzakelijk. Niet omdat deel één een succes was, maar omdat het verhaal inhoudelijk nog niet af was.

Het ontstaan van Loverboy: Vertrouw Niemand is opvallend consistent met dat van het eerste deel. “Haha, deel twee begon ook bij mijn moeder op de zolderkamer,” vertelt Guds. Hij werkte zeven jaar aan het materiaal dat uiteindelijk Loverboy: Emoties uit werd. Al dat onderzoek, alle gesprekken en scenario’s pasten simpelweg niet in één film. “Dus ik wist vooraf al dat ik een tweede film wílde maken, met de focus op een lovergirl en wat daar de gevolgen van zijn.”

Die behoefte komt voort uit jarenlang onderzoek en gesprekken met slachtoffers en hulporganisaties. Guds baseert zijn scenario’s op waargebeurde verhalen, zonder één-op-één reconstructies te maken. “Het is geïnspireerd en niet gebaseerd. Dat geeft me de vrijheid om realistische situaties te gebruiken zonder dat iemand in gevaar komt.”

Het eerste deel won het Gouden Kalf van het Publiek en trok meer dan 377.000 bezoekers. Dat succes legt onvermijdelijk druk op een vervolg, maar Guds ziet die druk vooral als brandstof. “Vaak komt een vervolg omdat deel één een succes was, niet omdat de maker opnieuw een verhaal móét vertellen. Dan krijg je vaak een slap aftreksel. Dat wil ik absoluut niet neerzetten.”

Volgens hem voelt Loverboy: Vertrouw Niemand eerder als een derde hoofdstuk. Het verhaal begon immers al met de YouTube-serie Loverboy Amsterdam, die meer dan een miljoen keer werd bekeken. “Ik voel me verantwoordelijk om een betere film te maken. Ik ben gegroeid als maker en acteur en ik ken deze wereld nu nog beter.”

Een van de belangrijkste inhoudelijke keuzes in Loverboy: Vertrouw Niemand is de introductie van een lovergirl. Dat is bewust. “Vaak hoor je meer over mannelijke daders. Ik werd steeds vaker gewezen op verhalen van lovergirls en de impact daarvan.” Wat Guds vooral raakte, is dat deze vorm van uitbuiting vaak minder wordt herkend. “Omdat je het van bepaalde lovergirls niet zou verwachten.”

De manipulatie is anders, soms minder fysiek, maar volgens Guds zeker niet minder gevaarlijk. “Veel mensen zijn zich hier niet bewust van en dat motiveerde mij om daar nu de focus op te leggen, in plaats van hetzelfde verhaal opnieuw te vertellen.”

De film is opnieuw geïnspireerd door echte ervaringen rond mensenhandel. Dat vraagt om een precair evenwicht tussen dramatiek en respect. Guds is zich daar scherp van bewust. “Bepaalde verhalen die ik heb gehoord zijn zó shocking, dat als ik die letterlijk in de film zou zetten, het tien keer heftiger wordt.” Het doel is dan ook niet choqueren om het choqueren. “Ik wil realistische verhalen vertellen op een spannende en respectvolle manier, met het medium cinema.” Dat betekent soms ook dat scènes juist worden afgezwakt, om de boodschap beter over te brengen.

Waar Guds bij het eerste deel nog zelf de regie voerde, is die taak nu in handen van Danny Leysner. Een bewuste keuze. Leysner was editor van Emoties uit en werkte ook aan de trailers van de YouTube-serie. “Tijdens het editen van deel één had ik hem beloofd dat als we de kans kregen om deel twee te maken, ik hem die kans zou geven.” Die wissel gaf Guds meer ruimte. “Ik was rustiger en beter voorbereid. Het gaf mij de vrijheid om een betere acteur en producent te zijn.” Volgens hem heeft dat direct invloed gehad op de kwaliteit van de film.

De cast wordt uitgebreid met onder anderen Sky Lemmer, Ward Kerremans en Imanuelle Grives. Bekendheid speelt daarbij geen doorslaggevende rol. “Ik bied nooit een rol aan omdat iemand veel volgers heeft. Het gaat om kwaliteit en om wat een acteur toevoegt aan een personage.” Die visie komt voort uit zijn eigen achtergrond als acteur, opgeleid aan de toneelacademie in Maastricht. Goed acteerwerk is volgens Guds essentieel voor geloofwaardigheid, zeker bij een thema als mensenhandel.

Waar het eerste deel zich grotendeels in Amsterdam afspeelde, zoomt Loverboy: Vertrouw Niemand verder uit. Er is gefilmd in Nederland en België. Dat internationale aspect is geen decoratieve toevoeging. “De buurlanden spelen een grote rol. Vaak maken loverboys of lovergirls deel uit van grotere organisaties die vanuit andere plekken worden aangestuurd.” Door die schaalvergroting wordt het netwerk achter mensenhandel zichtbaarder. Personages blijven in beweging, juist om uit handen van de politie te blijven. Dat maakt het verhaal groter, maar ook realistischer. Ook technisch legt het vervolg de lat hoger. Waar deel één met meerdere cameramensen werkte, is nu gekozen voor één vaste director of photography. “Daardoor was er veel meer voorbereiding. Alle afdelingen konden zich beter voorbereiden.”

Hoewel Sound of Freedom pas verscheen nadat Emoties uit al was opgenomen, maakte die film indruk. Guds ontmoette regisseur Alejandro Monteverde in Amsterdam en liet hem de trailer zien. Ook het directe aanspreken van het publiek door Jim Caviezel inspireerde hem. Dat element nam hij bewust over. Daarnaast noemt hij films als City of God, Gomorra en Terminator 2: Judgment Day als belangrijke referenties, soms qua stijl, soms qua vertelvorm.

Tot slot benadrukt Guds dat de film ook maatschappelijk verder gaat dan deel één. Hij werkt samen met een organisatie die actief mensenhandel bestrijdt, al kan hij daar nu nog weinig over zeggen. “Als de film uitkomt, wordt het duidelijk.” Voor nu ligt zijn focus volledig op Loverboy: Vertrouw Niemand. “Ik wil mensen een bijzondere bioscoopbeleving geven door aangrijpende verhalen te vertellen terwijl ze popcorn eten.” Met die combinatie van urgentie, ambitie en persoonlijke betrokkenheid positioneert deze film zich nadrukkelijk als meer dan een standaard vervolg.

Loverboy: Vertrouw Niemand draait vanaf 26 maart in de bioscoop. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!