Deze nieuwe Netflix-film voelt als een alledaagse versie van 'The Running Man'

Self Reliance speelt zich niet af in een verre toekomst, maar in het hier en nu. De film draait om Tommy, gespeeld door Jake Johnson. Tommy is een man die vastzit in een sleur. Hij gaat naar zijn werk, drinkt een biertje aan de bar en keert elke avond terug naar een leeg huis. Zijn leven mist richting, spanning en vooral menselijk contact. Wanneer hij via twee zonderlinge Scandinaviërs een aanbod krijgt om mee te doen aan een duistere spelshow op het dark web, zegt hij ja. Niet uit hebzucht, maar uit verveling.

De spelregels zijn even simpel als absurd. Tommy moet dertig dagen in leven blijven terwijl hij wordt opgejaagd. Er is één cruciale regel. Hij kan alleen worden gedood als hij alleen is. Dat detail zet het hele verhaal in beweging. Voor Tommy wordt het spel geen strijd om geld, maar een wanhopige poging om nooit meer alleen te zijn. Wat eerst klinkt als een krankzinnige beslissing, wordt al snel begrijpelijk wanneer de film laat zien hoe leeg zijn bestaan is.

De film speelt slim met twijfel. Niemand in Tommy’s omgeving gelooft hem. Er zijn geen camera’s te zien. Geen bewijs van een show. Zelfs wanneer hij wordt aangevallen en mysterieuze figuren opduiken, blijft de vraag hangen of dit allemaal wel echt gebeurt. Die onzekerheid werkt aanstekelijk. Ook als kijker begin je te twijfelen of Tommy slachtoffer is van een spel, of van zijn eigen geest.

Jake Johnson is hierin opvallend ingetogen. Wie hem kent uit New Girl herkent zijn droge humor en sarcastische reacties, maar hier speelt hij bewuster op de achtergrond. Tommy oogt moe. Niet fysiek, maar mentaal. Zijn lach voelt vaak als een ontsnapping, niet als oprechte vrolijkheid.

Dat maakt zijn samenspel met Anna Kendrick des te sterker. Zij speelt Maddy, een vrouw die zegt ook mee te doen aan het spel. Kendrick brengt lucht en scherpte in het verhaal. Haar personage is directer, energieker en minder gelaten dan Tommy. De dialogen tussen hen gaan ogenschijnlijk over strategie en overleven, maar raken steeds vaker aan iets anders. Twee mensen die erkennen dat ze vastzitten en elkaar nodig hebben om niet te verdwijnen.

Waar The Running Man vooral kijkt naar media, macht en spektakel, richt Self Reliance zich op wat er gebeurt met een individu dat nergens meer aansluiting vindt. De film laat zien hoe de drang om te overleven ook een drang naar verbinding wordt. Dat zie je niet alleen bij Tommy en Maddy, maar ook bij James, een dakloze man gespeeld door Biff Wiff, die door Tommy wordt ingehuurd om niet alleen te zijn. Hun relatie is ongemakkelijk, soms grappig, maar nooit cynisch.

Self Reliance is daardoor meer dan een komedie met een vreemd uitgangspunt. Het is een film die blijft hangen omdat hij laat zien hoe een absurd spel echte veranderingen kan veroorzaken. Tegen de tijd dat de aftiteling loopt, doet het er nauwelijks nog toe of het spel echt was. Wat telt, is wat het heeft losgemaakt.

Self Reliance is nu te zien op Netflix. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!