Deze Koreaanse nachtmerrie is misschien wel dé beste found footage-horrorfilm ooit gemaakt

De film is losjes gebaseerd op het echte Gonjiam Psychiatric Hospital, een verlaten inrichting in Gwangju die jarenlang bekendstond als een van de meest spookachtige locaties van Zuid-Korea. De plek kreeg een bijna mythische status op internetfora, waar talloze verhalen circuleerden over verdwenen bezoekers en duistere verschijningen. Die reële achtergrond geeft de film een extra laag geloofwaardigheid en maakt het claustrofobische gevoel nog intenser.

In Gonjiam: Haunted Asylum volgt de kijker een groep jonge mensen die voor hun YouTube-kanaal Horror Times een livestream willen maken vanuit het beruchte gebouw. Wat begint als een gescripte stunt om meer views te trekken, ontaardt in een nachtmerrie waarin fictie en realiteit onherkenbaar door elkaar lopen. De camera blijft draaien, ook wanneer duidelijk wordt dat er iets veel sinisters aan de hand is dan een paar neppe schrikmomenten.

Wat Gonjiam onderscheidt van talloze andere found footage-films, is de overtuigende uitvoering van het concept. Waar veel films in het genre verzanden in amateuristisch camerageweld en hysterisch acteerwerk, weet Jung Bum-shik perfect te doseren. De film voelt oprecht gevonden, zonder dat het chaotisch of goedkoop wordt.

De angst wordt niet gecreëerd door bloed of schrikgeluiden, maar door suggestie, stilte en de overtuiging dat alles echt zou kunnen zijn. De acteurs – waaronder Wi Ha-joon (Squid Game) en Park Ji-hyun (Reborn Rich) – spelen met zo’n natuurlijke intensiteit dat de kijker vergeet dat hij naar fictie kijkt. Elk shot lijkt toevallig vastgelegd, maar is zorgvuldig geregisseerd om de illusie van authenticiteit te versterken.

Met een budget van slechts 2,2 miljoen dollar groeide Gonjiam: Haunted Asylum uit tot een onverwacht succes. De film bracht wereldwijd meer dan 21 miljoen dollar op en werd de op twee na meest bekeken Koreaanse horrorfilm ooit, na A Tale of Two Sisters (2003) en Phone (2002). Op Rotten Tomatoes behaalde de film 92% positieve recensies – een opmerkelijke prestatie voor een found footage-productie.

Volgens criticus Aedan Juvet van Bleeding Cool heeft de film het genre zelfs “meesterlijk beheerst”. Dat oordeel lijkt terecht: Gonjiam combineert de rauwheid van The Blair Witch Project met de technische finesse van moderne horror.

Wat Gonjiam zo effectief maakt, is zijn compromisloze toewijding aan het format. Er is geen muziek, geen heldere belichting, geen rustpunt – alleen het perspectief van de personages die hun ondergang filmen. De film benut de beperkingen van het genre om angst tastbaar te maken. Wanneer de camera hapert of de verbinding wegvalt, voelt dat niet als een truc, maar als pure paniek.

Het resultaat is een film die niet alleen schrikt, maar onder de huid kruipt. De kijker wordt medeplichtig aan het voyeurisme van de livestream: je wílt blijven kijken, zelfs wanneer je weet dat het fout gaat.

De film is momenteel helaas niet beschikbaar op streaming, maar wel verkrijgbaar op Blu-ray. Benieuwd? Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!