'Akira'-verfilming van de baan: Warner Bros. trekt zich terug uit project van Taika Waititi

Akira begon als een invloedrijke manga en kreeg in 1988 wereldwijde bekendheid dankzij de gelijknamige animefilm, die geldt als een mijlpaal binnen zowel volwassen animatie als de wereldwijde verspreiding van Japanse popcultuur. De film, geregisseerd door Otomo zelf, speelt zich af in een postapocalyptisch Neo-Tokyo en volgt het verhaal van Tetsuo, een jong bendelid dat gevaarlijke telekinetische krachten ontwikkelt. Zijn vriend Kaneda probeert hem tegen te houden voordat de situatie volledig uit de hand loopt.

De thematiek van macht, technologie, identiteit en sociale onrust gaf de film een tijdloze relevantie, waardoor Akira decennialang als inspiratiebron diende voor filmmakers.

Warner Bros. verwierf de rechten in 2002 en stelde toen regisseur Stephen Norrington (Blade) aan voor de eerste poging tot een verfilming. Wat volgde was een van de meest beruchte gevallen van development hell in Hollywood: twintig jaar lang werden scripts herschreven, regisseurs vervangen, concept art geproduceerd en miljoenen dollars uitgegeven, zonder dat er een daadwerkelijke film van de grond kwam.

De lijst van betrokkenen leest als een encyclopedie aan Hollywood-namen: Leonardo DiCaprio en Jennifer Davisson produceerden het project jarenlang, terwijl onder anderen Gary Whitta (Rogue One), Steve Kloves (Harry Potter), Jaume Collet-Serra (Jungle Cruise) en zelfs de Hughes-broers aan scenario’s werkten. In verschillende fasen stond het project dicht bij productie, maar telkens opnieuw gooiden budgettaire discussies, culturele gevoeligheden of logistieke problemen roet in het eten.

Een opvallend dieptepunt kwam in 2012, toen Warner Bros. de productie in Vancouver abrupt stillegde. Destijds had het project al een budget van 90 miljoen dollar en waren acteurs als Garrett Hedlund, Kristen Stewart en Ken Watanabe aan boord. Het script was echter omstreden: het verplaatste de setting van Neo-Tokyo naar "New Manhattan" en kreeg kritiek wegens whitewashing.

In 2017 leek het tij even te keren toen Taika Waititi (Jojo Rabbit, Thor: Ragnarok) werd aangesteld als regisseur. Hij wilde de film recht doen door een grotendeels Japanse cast te kiezen en baseerde zijn visie op de originele manga in plaats van de anime. Maar Waititi’s drukke schema zorgde ervoor dat ook deze versie uiteindelijk in de ijskast belandde.

Nu de rechten officieel terug zijn bij Kodansha, ontstaat er ruimte voor een frisse benadering. Verschillende producenten en regisseurs zouden al interesse hebben getoond. Of de volgende poging tot verfilming daadwerkelijk tot een eindproduct zal leiden, blijft afwachten, maar het project staat opnieuw open voor biedingen van studio’s en streamingdiensten.

Met het verlies van de rechten op Akira voegt Warner Bros. zich bij een groeiende lijst van studio’s die recent bekende IP’s zagen vertrekken. Eerder dit jaar kwamen ook de rechten op Texas Chainsaw Massacre en de Jason Bourne-franchise op de markt.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!