Wie vermoordde Rachel Nickell? Dit is het verhaal achter Netflix-hit 'The Witness'

Rachel Nickell wandelde die ochtend met haar zoon Alex over Wimbledon Common, een groot openbaar park in het zuidwesten van Londen. Daar werd zij aangevallen door een onbekende man. De dader stak haar 49 keer neer en pleegde ook seksueel geweld. Terwijl de moordenaar vluchtte, bleef de kleine Alex alleen achter bij het lichaam van zijn moeder.

Voorbijgangers vonden het jongetje terwijl hij zich vastklampte aan Rachel. Jaren later vertelde Alex over dat traumatische moment in een interview met de BBC: "Ik zei: 'Sta op, mama', met alle kracht die ik had. En in dat ene moment wist ik, ondanks dat ik nog zo jong was, dat ze weg was en nooit meer terug zou komen."

Waar veel true-crime-series vooral de misdaad reconstrueren, kiest The Witness voor een andere invalshoek. De serie volgt Rachel's partner André Hanscombe en hun zoon Alex tijdens de moeilijke jaren na haar dood. André moest plotseling verder als alleenstaande vader. Hij probeerde zo veel mogelijk vast te houden aan de dagelijkse routine die Rachel en Alex samen hadden opgebouwd.

Volgens Alex werd hij tijdens het politieonderzoek niet altijd beschermd. Hij moest zijn herinneringen aan de moord telkens opnieuw vertellen. Dat liet diepe sporen achter. In een essay voor The Times schreef hij: "Er zat iets demonisch in het telkens opnieuw terugbrengen van een kind naar die gebeurtenis. Als mijn vader mij niet had meegenomen, is het onmogelijk te zeggen hoe mijn leven eruit had gezien."

Zeven maanden na de moord verhuisden vader en zoon naar Frankrijk in de hoop rust te vinden. De media wisten hen echter opnieuw op te sporen. Daarna verhuisden ze naar Spanje, waar hetzelfde gebeurde. Ondertussen bleef de moordzaak onopgelost en groeide de spanning tussen vader en zoon naarmate Alex ouder werd. Uiteindelijk vonden zij steun bij elkaar en in de herinnering aan Rachel. André zei daarover: "Mijn band met Alex is een voorrecht en een enorme zegen. Rachel zit zo sterk in hem dat ik haar zie telkens wanneer ik naar hem kijk."

Het onderzoek naar Rachel Nickells dood groeide uit tot een van de meest controversiële politieonderzoeken uit de Britse geschiedenis. Al snel richtte de politie zich op Colin Stagg, een man uit Roehampton die regelmatig met zijn hond op Wimbledon Common liep. Rechercheurs zetten een undercoveroperatie op waarbij een vrouwelijke agente een intieme relatie probeerde op te bouwen met Stagg om een bekentenis uit te lokken.

De methode leidde tot grote kritiek. Hoewel Stagg in 1993 werd aangeklaagd voor de moord, hield hij altijd vol onschuldig te zijn. Hij zat dertien maanden vast in afwachting van zijn proces. In 1994 oordeelde een rechter dat de politie veel te ver was gegaan. De zogenaamde "honey trap"-operatie werd gezien als ontoelaatbare uitlokking. De zaak stortte in en Stagg werd volledig vrijgesproken.

Pas jaren later kwam er een doorbraak. Dankzij verbeterde DNA-technieken konden onderzoekers nieuw bewijs analyseren. Dat leidde uiteindelijk naar Robert Napper, een veroordeelde moordenaar en serieverkrachter. In 2008 bekende Napper zijn betrokkenheid bij de dood van Rachel Nickell. Hij pleitte schuldig aan doodslag wegens verminderde toerekeningsvatbaarheid en werd voor onbepaalde tijd opgenomen in het zwaarbeveiligde Broadmoor Hospital. Napper was eerder al veroordeeld voor de moord op Samantha Bisset en haar vierjarige dochter Jazmine. Britse media melden dat hij waarschijnlijk nooit meer op vrije voeten zal komen.

Vandaag de dag hebben Alex en André ervoor gekozen hun verhaal zelf te vertellen. Zowel de Netflix-serie The Witness als de documentaire The Murder of Rachel Nickell laten zien hoe zij probeerden verder te leven na een van de meest besproken moordzaken van Groot-Brittannië.

In een gezamenlijke verklaring schreven zij: "We hopen dat kijkers een getuigenis zien van de zware strijd die het leven soms is, maar ook van de kracht van geloof, hoop, liefde en het nooit opgeven." Dat maakt The Witness meer dan een standaard true-crimeserie. Het is vooral een verhaal over verlies, veerkracht en een vader en zoon die ondanks alles bleven vechten voor de waarheid.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!