'The Idaho Murders: College Nightmare': wie is Bryan Kohberger en wat was zijn motief?

De driedelige documentaire onderzoekt verschillende theorieën achter de gruwelijek moorden, maar maakt ook duidelijk dat het belangrijkste mysterie van de zaak waarschijnlijk nooit volledig zal worden opgelost.

Op 13 november 2022 veranderde het leven in de universiteitsstad Moscow, in de Amerikaanse staat Idaho, voorgoed. In een studentenhuis buiten de campus werden de lichamen gevonden van Madison Mogen, Kaylee Goncalves, Xana Kernodle en Ethan Chapin. De gruwelijke moorden veroorzaakten een schokgolf in de Verenigde Staten en haalden wereldwijd het nieuws.

Na een maandenlang onderzoek werd Bryan Kohberger aangehouden. Tijdens de rechtszaak bekende hij uiteindelijk de vier moorden. In ruil daarvoor haalden de aanklagers de doodstraf van tafel. Hij kreeg een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating. Kohberger tijdens zijn schuldbekentenis alleen met "ja" en "nee" antwoordde op de vragen van de rechter. Over zijn motief zei hij geen woord.

In The Idaho Murders: College Nightmare staat niet alleen het politieonderzoek centraal. De documentaire spreekt ook met nabestaanden, oud-studiegenoten, onderzoekers en agenten die jarenlang aan de zaak werkten. De centrale vraag blijft dezelfde: waarom deed Kohberger dit?

Voormalig FBI-agent Ed Jacobson, die betrokken was bij het onderzoek, deelt in de documentaire een mogelijke verklaring. "De vraag is misschien: wilde hij het zelf ervaren? Ging hij door met zijn onderzoek omdat hij gefascineerd was door dit soort misdrijven en de drang voelde om ze zelf te plegen? Maar dat is slechts een theorie."

Bryan Kohberger studeerde criminologie aan DeSales University in Pennsylvania. Tijdens zijn masteropleiding volgde hij lessen over seriemoordenaars en forensische psychologie bij professor Katherine Ramsland.

Voormalig medestudent Lilly Karaban herinnert zich dat Kohberger volledig opging in de colleges. "We bestudeerden in de lessen van professor Ramsland alle grote en minder bekende seriemoordenaars. We kregen groepsopdrachten waarbij we fictieve plaats delicten moesten analyseren en bepalen wat voor dader daarbij zou passen."

Volgens Karaban was Kohberger veel actiever dan de meeste studenten. Hij stelde voortdurend vragen en maakte uitgebreide aantekeningen. "Bryan adoreerde professor Ramsland. Het was alsof er in die lessen een knop bij hem werd omgezet."

Tijdens zijn studie plaatste Kohberger ook een enquête op Reddit. Hij vroeg daarin mensen die misdrijven hadden gepleegd hoe zij hun slachtoffers hadden gekozen en welke gevoelens meespeelden tijdens het plegen van een delict.

Achteraf kreeg die vragenlijst een andere lading. Alivea Goncalves, de zus van slachtoffer Kaylee Goncalves, zegt daarover: "Het leek bijna een voorbereiding op de perfecte misdaad." Zelfs professor Ramsland vroeg zich later af of haar lessen onbedoeld invloed hebben gehad. "Ik moet naar mijn eigen lessen kijken en me afvragen: heb ik hem op de een of andere manier geïnspireerd?" Daar is overigens geen enkel bewijs voor.

Na zijn master verhuisde Kohberger naar Washington State University. Daar werkte hij aan een promotieonderzoek in criminologie en was hij actief als onderwijsassistent. Volgens vrijgegeven politiedocumenten kwamen er meerdere klachten binnen over zijn gedrag. Vooral vrouwelijke studenten voelden zich volgens onderzoekers ongemakkelijk in zijn aanwezigheid.

Ed Jacobson zegt: "Er waren incidenten met docenten. Er waren incidenten met vrouwelijke studenten. Hij gedroeg zich neerbuigend en legde voortdurend op betweterige wijze dingen uit." Ook politiechef Anthony Dahlinger zegt dat Kohberger bekendstond om zijn kleinerende houding tegenover vrouwen. Uiteindelijk verloor hij zijn baan als onderwijsassistent.

Uit interne documenten blijkt dat sommige docenten zich grote zorgen maakten over zijn toekomst. "Onthoud mijn woorden. Ik werk met roofdieren. Als wij hem een doctoraat geven, horen we over enkele jaren dat hij zijn studenten lastigvalt, stalkt of seksueel misbruikt."

Onderzoekers bekeken meerdere mogelijke motieven. Een daarvan was een eventuele band met de zogenoemde incel-beweging, een online gemeenschap van mannen die vrouwen verantwoordelijk houden voor hun eigen problemen en afwijzingen. Jacobson maakt duidelijk dat die theorie uiteindelijk niet kon worden onderbouwd. "Er is nooit bewijs gevonden dat Bryan Kohberger deel uitmaakte van de incel-beweging."

Voormalig studiegenoot Lilly Karaban denkt wel dat zijn houding tegenover vrouwen mogelijk een rol speelde. "Ik denk dat Bryan iets tegen vrouwen had, als je kijkt naar wat hij die drie jonge vrouwen heeft aangedaan. Mensen die vrouwen op zo'n manier mishandelen, hebben een hekel aan hen of voelen zich door hen bedreigd. Al die woede reageren ze vervolgens op hen af." Een sluitend bewijs voor die theorie ontbreekt.

Volgens de onderzoekers begon de aanval vermoedelijk op de derde verdieping van de woning, waar Madison Mogen en Kaylee Goncalves samen sliepen. "Het lijkt erop dat Kaylee wakker werd terwijl Maddie werd neergestoken. Daarna werd ook zij meerdere keren gestoken."

Daarna zou Xana Kernodle geluid hebben gehoord en haar kamer hebben verlaten. Volgens de reconstructie werd zij vervolgens achtervolgd. "Ethan lag op dat moment in bed. Bryan stak Ethan neer en ging daarna verder met de worsteling met Xana. Ze had overal verdedigingswonden en meer dan vijftig steekwonden. Ze heeft gevochten voor haar leven." Een van de overlevende huisgenoten zag Kohberger kort in de gang staan. Hij keek haar aan, maar liep vervolgens weg zonder haar iets aan te doen.

Jarenlang zweeg Kohberger over de zaak. Inmiddels beweert hij opnieuw onschuldig te zijn. In een telefoongesprek vanuit de gevangenis met The New York Times verklaarde hij dat zijn schuldbekentenis volgens hem tot stand kwam door verkeerde informatie en valse beloften. "Mijn onschuld is de waarheid en mijn bekentenis, gebaseerd op valse beloften en overduidelijke desinformatie, moet worden ingetrokken." Welke bewijzen volgens hem niet kloppen, maakte hij niet duidelijk.

Voor veel nabestaanden is juist het ontbreken van een verklaring het moeilijkst te verwerken. Zij hadden gehoopt dat Kohberger tijdens een proces eindelijk zou uitleggen waarom hij de vier studenten uitkoos. Jeff Kernodle, de vader van Xana, zegt: "Hij zou moeten vertellen waarom hij dit heeft gedaan. Hij zou ons als ouders moeten uitleggen waarom."

Niet alle familieleden kijken hetzelfde naar de deal die Kohberger sloot met justitie. Jazzmin Kernodle, de zus van Xana, ziet ook een voordeel. "De schuldbekentenis heeft ons veel extra emotioneel leed bespaard. Ik ben dankbaar dat we dit hoofdstuk kunnen afsluiten en langzaam kunnen beginnen met herstellen." Kaylee Goncalves' zus Alivea blijft juist moeite houden met de overeenkomst. Zij vindt dat iemand die zulke gruwelijke misdrijven pleegt geen enkele onderhandelingsruimte had mogen krijgen.

The Idaho Murders: College Nightmare laat zien hoe onderzoekers Kohberger uiteindelijk wisten te identificeren. DNA op een achtergelaten messchede, camerabeelden en telefoongegevens vormden samen een overtuigend bewijs.

De documentaire maakt tegelijkertijd duidelijk dat zelfs een opgeloste moordzaak niet altijd alle antwoorden oplevert. Ondanks de bekentenis, de veroordeling en jarenlang politieonderzoek weet niemand waarom Bryan Kohberger juist deze vier studenten uitkoos.

Politiechef Anthony Dahlinger vat het gevoel samen dat veel betrokkenen nog altijd hebben: "Uiteindelijk hebben we nooit antwoord kunnen geven op de vraag die iedereen bezighoudt: waarom? We weten niet waarom deze vier slachtoffers. We weten niet waarom juist dit huis. Ik denk eerlijk gezegd dat we het nooit zullen weten."

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!