Recensie: 'Wonder Man' – de meest menselijke Marvel-serie in jaren

Wonder Man draait om Simon Williams, gespeeld door Yahya Abdul-Mateen II. Simon is een worstelende acteur in Los Angeles. Hij heeft talent, ambitie en een groot ego. Wat bijna niemand weet: hij beschikt over superkrachten. In de wereld van deze serie vormen mensen met krachten echter een risico voor filmstudio’s. Ze worden geweerd uit de industrie. Dat dwingt Simon zijn ware aard te verbergen.

Wanneer een gerenommeerde Europese regisseur, Von Kovak, een reboot maakt van de jaren 80-superheldenfilm Wonder Man, ziet Simon zijn kans schoon. Hij is geobsedeerd door het origineel en wil koste wat kost auditie doen voor de hoofdrol. Wat volgt is geen klassieke superheldenplot, maar een scherp geschreven karakterstudie over ambitie, onzekerheid en zelfdestructie.

De kracht van Wonder Man zit in de personages. Yahya Abdul-Mateen II zet Simon neer als een man vol tegenstrijdigheden. Hij is charmant en kwetsbaar, maar ook arrogant en sociaal onhandig. Hij overdenkt zelfs de kleinste rollen en verwacht dat anderen zijn toewijding delen. Dat kost hem meerdere acteerklussen. Zijn superkrachten maken het leven niet makkelijker. Ze vergroten zijn isolement.

Ben Kingsley keert terug als Trevor Slattery, bekend uit Iron Man 3 en Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings. Trevor is een voormalig acteur die ooit onbedoeld het gezicht werd van een terroristische organisatie. Inmiddels is hij nuchter, cynisch en nog steeds hongerig naar erkenning. Als excentrieke acteercoach begeleidt hij Simon door de wrede wereld van Hollywood.

De chemie tussen Abdul-Mateen en Kingsley is sterk. Hun personages zijn buitenstaanders. Ze begrijpen elkaars obsessie met het vak. Dat zorgt voor humor, maar ook voor oprechte emotionele momenten.

Wat Wonder Man onderscheidt van eerdere Marvel-series op Disney+ is de toon. De serie kiest niet voor grootschalige gevechten of verwijzingen naar toekomstige Avengers-films. De actie is beperkt. De focus ligt op dialoog, ongemakkelijke audities en satire op Hollywood.

Von Kovak, gespeeld door Zlatko Burić, fungeert als meta-commentaar. Hij roept acteurs op om voorbij het idee van helden en goden te kijken en de mens eronder te vinden. Dat is precies wat deze serie doet. Wonder Man gaat niet over het redden van de wereld, maar over een man die wanhopig wil bewijzen dat hij ertoe doet.

De serie werkt uitstekend als losstaand Marvel-verhaal. Dat is misschien wel de grootste verdienste. Je hoeft nauwelijks voorkennis te hebben van het Marvel Cinematic Universe. Trevor Slattery vormt de enige duidelijke brug naar eerdere films, maar zijn achtergrond wordt helder uitgelegd. Nieuwe kijkers kunnen zonder problemen instappen.

Wonder Man is een van de meest geslaagde Marvel-series op Disney+ van de afgelopen jaren. De serie combineert scherpe satire op de filmindustrie met een oprechte karakterstudie. Dankzij sterke acteerprestaties en een duidelijke focus op menselijkheid weet deze Marvel-serie zich te onderscheiden van het overvolle superheldenaanbod.

Voor wie moe is van ingewikkelde MCU-verhaallijnen en op zoek is naar een toegankelijke, goed geschreven Marvel-serie, is Wonder Man absoluut de moeite waard.

★★★½☆☆

Wonder Man is vanaf 28 januari te zien op Disney +.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!