Recensie: 'Below' – Sfeervolle Netflix-serie met een angstaanjagend zeemonster

Met 6 relatief korte afleveringen (tussen de 45 en 35 minuten) kun je Below met recht een limited series noemen. Iets waar Netflix de laatste tijd veel mee experimenteert. Je kijkt het in een middagje uit en dan kan je weer door. Het is mijns inziens een verfrissende manier van content maken omdat veel series tegenwoordig vol zitten met zogenoemde “filler” episodes om zo het gebrek aan zinnig materiaal uit te smeren over een seizoen. Niet met Below dus.

Zonder te spoilen wat er precies gaat gebeuren in Below, is het in ieder geval snel duidelijk dat we te maken hebben met een serie waar een zeemonster (wat voor monster dit is, mag je zelf ontdekken) een klein en afgelegen kustdorpje terroriseert. Een dorpje in het zeer afgelegen Newfoundland welteverstaan. Een locatie die zorgt voor ontzettend mooie achtergronden en sfeerbeleving. In dit dorpje wordt geleefd. Maar uiteindelijk draait alles om Calvin Penney (Josh Hartnett) en zijn gezin. Als vader, en lokale visser, wordt hij geconfronteerd met het zeemonster wat de kleine kustplaats terroriseert en de problemen die dat teweeg brengt in zijn gezin en de community. Iets verderop wordt zeebioloog Fonda Howander (Mackenzie Davis) ook geconfronteerd met de mysterieuze situatie en ze ontdekt redelijk vlot dat de situatie wellicht anders is dan men op het eerste gezicht denkt. Wat volgt is een aaneenschakeling van confrontaties met het zeemonster en diepere mysteries die de community mogelijkerwijs zouden kunnen ontwrichten.

Is Below de moeite waard? Laten we het eens onder de loep nemen. Waanzinnig gaaf zeemonster? Check. Gave cast? Check. Sfeervolle locatie? Check. Sterk concept? Check. Al met al lijkt dit dus een kat in het bakkie. Na een waanzinnige start remt een gigantisch plotgat in episode 3 (grootste plotgat aller tijden misschien) mijn enthousiasme dermate hard af dat ik even tot rust moest komen en mezelf ten rade moest gaan wat er in hemelsnaam mis gaat aan de kant van de productie om dit te kunnen missen. Na wat vluchtig speurwerk online kwam ik erachter dat ik niet de enige was die er zo over dacht.

Na een poging mezelf eroverheen te zetten en er weer in te komen, blijft Below vervolgens met hele vreemde keuzes aankomen in de vertelling van het verhaal. Momenten die je doen afvragen of er zaken zijn weggeknipt om de flow te bevorderen (Netflix inmenging?) of dat de schrijvers gewoon simpelweg incompetent zijn. De makers weten dat we het allemaal niet te serieus moeten nemen en weten ook dat wij dat weten, maar laten hier grote kansen liggen om een cultklassieker af te leveren. Het voelt op sommige momenten erg slordig en het zorgt voor een mismatch in toon en sfeer. Wat wil Below nu van ons, vroeg ik me vaak af.

Karakters en scenario's krijgen veel te weinig tijd om te ontwikkelen en het is daarom niet altijd duidelijk wat de connecties zijn binnen de kleine gemeenschap. Sommige mensen worden geïntroduceerd zonder uitleg en verdwijnen soms om later weer kort terug te keren zonder enige context. Het voelt allemaal gehaast en onvolledig en het haalt Below onnodig omlaag. Erg jammer want de premisse is ontzettend gaaf. Toch heb ik me, zeker de eerste 2 afleveringen, vermaakt. Het bedient uiteindelijk niet volledig mijn “zeemonster fetish” maar het kriebelt genoeg om een glimlach te toveren op mijn gezicht. Below zit vol met gave acteurs (zo ook Charlie Wheaton uit Stranger Things en de blonde schoonheid uit Species) en de sfeerbeleving en fotografie is top. De eerste 2 afleveringen had ik het gevoel naar een klassieker te kijken, maar helaas maakte het die verwachtingen niet waar. Toch hoop ik stiekem wel op een meer gefocust tweede seizoen, mits deze gaat komen natuurlijk. Er is veel potentie.

★★★☆☆

Below is nu te zien op Netflix. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!