Nieuwe, schokkende HBO-docu is zo traumatisch dat therapie voor de makers werd vergoed

Op 6 december 1991 werden de lichamen van Amy Ayers (13), Jennifer Harbison (17), Sarah Harbison (15) en Eliza Thomas (17) gevonden in een uitgebrande yoghurtwinkel. Ze waren verkracht, vastgebonden, neergeschoten en het pand was in brand gestoken om sporen te wissen. De zaak hield Austin decennialang in zijn greep, mede door een chaotisch en controversieel politieonderzoek, valse bekentenissen en een onopgelost mysterie dat bleef knagen.

Volgens regisseur Margaret Brown is het “iets waar je in Austin niet aan kunt ontsnappen.” Ze woont zelf in de stad en was al bekend met de zaak, maar de concrete aanleiding voor de docuserie kwam van actrice Emma Stone en haar man Dave McCary, die het idee aan A24 pitchten.

Brown werkte meer dan drie jaar aan de serie. Ze interviewde rechercheurs, familieleden van de slachtoffers, journalisten en experts op het gebied van geheugen en vals bekentenissen. Maar het was vooral de emotionele zwaarte die haar diep raakte. “Ik dacht dat ik voorbereid was, omdat ik eerder films over trauma heb gemaakt,” vertelt ze aan Variety. “Maar ik had me niet gerealiseerd wat het met je doet om urenlang in dezelfde kamer te zitten met ouders die hun dochter op gruwelijke wijze hebben verloren.”

Die psychologische last drukte zwaar op het team. De montageploeg weigerde zelfs om sommige forensische foto’s te bekijken vanwege hun gruwelijkheid. “Ze zeiden: ‘Als je deze beelden ziet, blijven ze je de rest van je leven achtervolgen,’” aldus Brown. De impact was zo groot dat A24, de productiemaatschappij achter de serie, besloot om psychologische hulp aan te bieden. “Het was gewoon moeilijk om zo lang in die duisternis te leven.”

Een bijzonder element in de serie is het gebruik van oude beelden van documentairemaakster Claire Huie, die in 2009 probeerde een film over de zaak te maken maar daarmee psychisch vastliep. Haar beelden, waaronder een exclusief interview met Robert Springsteen, een van de mannen die op basis van een valse bekentenis ter dood werd veroordeeld, bleken cruciaal voor de opbouw van de HBO-serie. “Die beelden waren een geschenk,” zegt Brown. “Zonder Claire’s materiaal zou het een heel andere film zijn geworden.”

Ondanks de duistere materie koos Brown er bewust voor om The Yogurt Shop Murders te maken. Ze wist uit haar omgeving in Austin, vooral van journalisten die de zaak jarenlang volgden, dat het publiek klaar was voor een diepgravende, eerlijke reconstructie. Ze zag ook de maatschappelijke waarde: “Iedereen draagt duisternis met zich mee, en deze zaak laat extreem zien hoe mensen met trauma omgaan.”

Elke familie ging anders om met het verlies, en die verscheidenheid aan menselijke reactie maakt de serie volgens Brown ‘instructief’, niet alleen als reconstructie van een misdaad, maar ook als spiegel van collectieve rouw en persoonlijke verwerking.

The Yogurt Shop Murders is meer dan een true crime-serie: het is een beklemmend, rauw en menselijk document dat de kijker niet snel loslaat. De combinatie van zorgvuldig journalistiek onderzoek, emotioneel eerlijke interviews en indringend archiefmateriaal maakt deze HBO-docu tot een van de meest aangrijpende producties van 2025.

De eerste aflevering van de vierdelige docuserie The Yogurt Shop Murders is nu te zien op HBO. Elke maandag verschijnt er een nieuwe aflevering. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!