Misdadig slecht behandelde HBO-serie blijft na vier jaar een open wond

Westworld ging in 2016 van start als het grote prestigeproject van HBO, bedoeld als opvolger van het succes van Game of Thrones. De serie was gebaseerd op de gelijknamige film uit 1973 van Michael Crichton.

Het uitgangspunt was krachtig: een futuristisch pretpark waar rijke bezoekers hun fantasieën konden uitleven in een nagebouwd Wilde Westen. De bewoners van dat park waren androïden, machines die nauwelijks te onderscheiden waren van mensen.

De kern van de serie draaide om bewustzijn. Wat gebeurt er als kunstmatige intelligentie zelfbewust wordt? Wat als creaties zich keren tegen hun makers? Dat waren geen oppervlakkige vragen. De serie nam de tijd om dit zorgvuldig uit te werken.

De cast tilde het geheel naar een hoger niveau. Evan Rachel Wood speelde Dolores met indrukwekkende gelaagdheid. Anthony Hopkins gaf als Dr. Ford een ijzingwekkende aanwezigheid. Ook Jeffrey Wright en Thandiwe Newton drukten een stevig stempel op het verhaal.

Na vier seizoenen kwam in 2022 het bericht dat er geen vijfde seizoen zou komen. Dat was schokkend. De makers hadden altijd duidelijk gemaakt dat ze toewerkten naar een afgerond vijfdelig verhaal. Seizoen vier eindigde dan ook met een duidelijke opzet voor een slothoofdstuk.

Toch trok HBO de stekker eruit. De reden was grotendeels financieel. De productiekosten lagen extreem hoog. Daarnaast veranderde het beleid bij moederbedrijf Warner Bros. Discovery. Er werd fors gesneden in dure projecten.

Dat besluit kwam hard aan. Niet alleen omdat het verhaal onaf bleef, maar ook omdat de serie later zelfs werd verwijderd van HBO Max. Een prestigereeks volledig offline halen voelt als cultureel vandalisme. Het ondermijnt de waarde van hoogwaardige televisie.

Er is veel discussie over de kwaliteit van de latere seizoenen. Seizoen twee werd door sommigen als ingewikkeld ervaren. Seizoen drie verplaatste de actie naar een futuristische wereld buiten het park. Dat was een gewaagde keuze.

Vergelijk dat met andere recente pogingen binnen het genre. Grote titels worden vaak afgezwakt om een breder publiek te bereiken. Dat maakt ze toegankelijker, maar ook minder scherp. Westworld durfde moeilijk te zijn. Juist daarin lag de kracht.

Het gevoel van een gemiste afronding blijft knagen. De serie bouwde zorgvuldig aan thema’s rond identiteit, vrije wil en controle. Het laatste seizoen hintte op een definitieve confrontatie, een moment dat kijkers uiteindelijk nooit te zien kregen.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!