Is de Netflix-serie 'American Primeval' gebaseerd op een waargebeurd verhaal?

American Primeval speelt zich af in een van de meest gewelddadige periodes in de Amerikaanse geschiedenis. De serie volgt verschillende personages, waaronder pioniers, soldaten, Mormonen en inheemse stammen, die allemaal proberen te overleven in een tijd waarin wantrouwen en conflict de boventoon voeren.

Een van de centrale historische gebeurtenissen in de serie is de Utah-Oorlog (1857-1858). Deze oorlog was het gevolg van spanningen tussen de Amerikaanse overheid en de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (LDS), beter bekend als de Mormonen. President James Buchanan stuurde troepen naar Utah om de macht van Brigham Young, de toenmalige leider van de LDS, te breken. Young en zijn volgelingen, die al jaren te maken hadden met vervolging, zagen deze troepenbeweging als een bedreiging voor hun gemeenschap. Dit leidde tot een confrontatie waarin beide partijen bloedvergieten vreesden, maar waarbij directe veldslagen grotendeels werden vermeden door de “verschroeide aarde”-tactieken van de Mormonen.

Een van de meest aangrijpende scènes in American Primeval is het Mountain Meadows Massacre, een tragedie die in werkelijkheid plaatsvond in september 1857. Hierbij werden 120-150 migranten, die op weg waren naar Californië, aangevallen en vermoord door leden van de Nauvoo Legion (de militaire tak van de Mormonen) en Paiute-hulpmilities. Hoewel de exacte toedracht en verantwoordelijkheid nog steeds onderwerp van historisch debat zijn, heeft de serie deze gebeurtenis dramatisch weergegeven als een symbolisch startpunt van het geweld en de verdeeldheid in de regio.

De serie toont ook Fort Bridger, een belangrijke handelsplaats en strategisch knooppunt in de 19e eeuw. De werkelijke eigenaar, Jim Bridger, speelde een cruciale rol in de geschiedenis van het Amerikaanse Westen. In de serie verkoopt hij uiteindelijk zijn fort aan Brigham Young, een gebeurtenis die is gebaseerd op historische feiten.

Veel personages in de serie zijn geïnspireerd door echte historische figuren. Zo wordt Brigham Young, gespeeld door Kim Coates, afgebeeld als een complexe en strategische leider. Zijn dialogen zijn gebaseerd op authentieke preken en toespraken, wat bijdraagt aan de historische geloofwaardigheid van de serie. Ook Jim Bridger, gespeeld door Shea Whigham, is gebaseerd op een echte pionier die bekend stond om zijn diplomatieke vaardigheden en uitgebreide kennis van het Amerikaanse Westen.

Andere personages, zoals Winter Bird, een fictieve Shoshone-leider, en Abish, een jonge Mormonenvrouw, zijn deels gebaseerd op historische archetypen en verhalen. Deze creatieve vrijheid stelt de makers in staat om het perspectief van verschillende groepen en individuen te belichten, zonder gebonden te zijn aan een strikt historische reconstructie.

Hoewel American Primeval zichzelf neerzet als een rauwe en authentieke kijk op het Amerikaanse verleden, blijft het belangrijk om te erkennen dat het een dramatisering is. De serie combineert echte gebeurtenissen, zoals het Mountain Meadows Massacre, met fictieve verhaallijnen en personages om een meeslepend verhaal te vertellen.

De makers hebben uitgebreid onderzoek gedaan om de serie zo historisch accuraat mogelijk te maken. Ze werkten samen met consultants uit verschillende disciplines, waaronder experts op het gebied van de Mormoonse geschiedenis, inheemse culturen en militaire tactieken. Productieontwerper Renée Read en kostuumontwerper Virginia Johnson besteedden bijvoorbeeld veel aandacht aan het reconstrueren van kleding, wapens en gebouwen uit die tijd.

Toch neemt de serie artistieke vrijheden om het verhaal krachtiger te maken. Zo zijn sommige personages samensmeltingen van historische figuren, en worden gebeurtenissen soms versneld of dramatisch uitvergroot.

De serie benadrukt de harde realiteit van de Amerikaanse frontier en laat zien hoe verschillende groepen — Mormonen, inheemse stammen, Amerikaanse soldaten en pioniers — met elkaar in conflict kwamen. Het is een periode die vaak wordt geromantiseerd in traditionele westerse verhalen, maar die in werkelijkheid gekenmerkt werd door chaos, verlies en morele ambiguïteit.

Executive producer Eric Newman benadrukt het belang van een “anti-nostalgische” benadering van de geschiedenis. Volgens hem voorkomt een te rooskleurige blik op het verleden dat we lessen trekken uit de fouten die toen zijn gemaakt. De serie laat zien hoe ver mensen kunnen gaan om hun overleving veilig te stellen, en hoe die strijd vaak leidt tot onherstelbare schade voor anderen.

American Primeval is niet gebaseerd op één enkel waargebeurd verhaal, maar haalt inspiratie uit een breed scala aan historische gebeurtenissen en personages uit de late jaren 1850. De serie biedt een fascinerende en genuanceerde kijk op een tumultueuze periode in de Amerikaanse geschiedenis, waarbij authenticiteit en dramatische vrijheid hand in hand gaan.

Hoewel het geen documentaire is, biedt de serie een waardevolle kans om na te denken over de complexiteit van de menselijke geschiedenis en de conflicten die deze hebben gevormd. Met zijn mix van historische feiten en meeslepende fictie is American Primeval een must-see voor iedereen die geïnteresseerd is in het Amerikaanse Westen.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!