Exclusief: Netflix brengt met 'Marked' van Akin Omotoso een harde les over ongelijkheid en hoop

In aanloop naar de release spraken wij met Akin Omotoso over de drijfveren achter Marked, de groei van Afrikaanse content en de cruciale rol die Netflix daarin speelt. "De serie was inderdaad geïnspireerd door een oprechte zorg over het Zuid-Afrikaanse zorgsysteem," vertelt Omotoso. “Zoals het er nu voor staat, staan er meer dan dertigduizend mensen op wachtlijsten voor levensreddende operaties. Velen van hen sterven zonder ooit hulp te krijgen. Het idee van wachten op redding die nooit komt, is hartverscheurend.”

Marked is geen luchtige kost. De serie draait om een moeder die tot het uiterste gaat om haar doodzieke kind te redden in een systeem dat haar keer op keer laat vallen. De show is doorspekt met spanning, morele dilemma’s en een stevige dosis maatschappijkritiek. Het is een heist-drama dat niet alleen draait om de adrenaline van een overval, maar vooral om de drijfveren daarachter: wanhoop, onrecht en liefde.

“Marked heeft, denk ik, een enorm potentieel om aan te slaan bij iedereen die houdt van heist-films en -series,” zegt Omotoso. “Personages die complex en gelaagd zijn, waarin iedereen een achtergrondverhaal heeft en niemand puur goed of puur slecht is. Kortom, ik geloof dat Marked wereldwijd zal aanspreken.”

De opmars van Afrikaanse producties op Netflix is geen toeval. De Zuid-Afrikaanse thriller Unseen scoorde eerder dit jaar hoog in de wereldwijde Netflix-top 10 – ook in Nederland. De productiekwaliteit stijgt, de verhalen worden intenser en vooral: het publiek lijkt het steeds meer te omarmen.

“Netflix speelt hierin een gigantische rol, en daarvoor ben ik dankbaar,” zegt Omotoso. “Ik geloof ook dat er een aanhoudende interesse zal blijven bestaan voor content van Afrikaanse makers. Wat betreft dubbing: het is goed dat het bestaat voor mensen die niet van ondertitels houden, ook al wil ik persoonlijk liever de originele stemmen horen.”

De keuze voor kwalitatieve dubs helpt ongetwijfeld bij de toegankelijkheid. Marked is beschikbaar met een uitstekende Engelstalige dub, wat de serie laagdrempeliger maakt voor een internationaal publiek dat anders mogelijk zou afhaken. Netflix begrijpt dit en maakt slimme keuzes om Afrikaanse verhalen niet alleen te produceren, maar ook écht te verspreiden.

Dat de productiekwaliteit van Afrikaanse series groeit, is voor Omotoso geen verrassing. “Oefening baart kunst, toch?” zegt hij. “De filmmakers die met Netflix werken, hebben hun vak decennialang geperfectioneerd. Naast professionele ervaring bieden Netflix en andere streamers ook budgetten die producties van hogere kwaliteit mogelijk maken. Maar in de eerste plaats is het die professionele ervaring die het verschil maakt.”

Volgens de regisseur staan filmmakers uit regio’s met beperkte financiële middelen sterker dan je zou denken. “We zitten wereldwijd in een tijd van grote onzekerheid. Die brengt uitdagingen, maar ook kansen voor innovatie. Misschien zijn juist de filmmakers van het Afrikaanse continent, en anderen uit gebieden met beperkte financiering, het best voorbereid op dit moment. We zullen zien.”

Wat Marked onderscheidt van standaard misdaadseries, is de diepe verankering in de Zuid-Afrikaanse realiteit. Lange wachtlijsten, schrijnende zorgsituaties en een overheid die veel mensen in de steek laat – het zijn geen verzinsels, maar dagelijkse realiteit voor duizenden mensen. “We besloten dit te dramatiseren om aandacht te vragen voor dit zeer reële probleem,” zegt Omotoso. “Tegelijkertijd wilden we universele thema’s aanboren over moederschap, religie en de effecten van criminaliteit op een gemeenschap.”

De serie balanceert zorgvuldig tussen het persoonlijke en het politieke. De hoofdrol (Lerato Mvelase) is geen crimineel uit ambitie, maar uit noodzaak. Het is deze morele ambiguïteit die Marked zijn kracht geeft. Je begrijpt waarom mensen het slechte pad kiezen, zonder het goed te keuren. Zoals Omotoso het zegt: “Niemand is een engel, maar ook niemand is puur slecht.”

Akin Omotoso is geen onbekende naam in de internationale filmwereld. Hij werd geboren in Nigeria in 1974 en verhuisde in de jaren negentig met zijn familie naar Zuid-Afrika, waar hij studeerde aan de University of Cape Town. Hij begon zijn carrière als acteur, maar ontwikkelde zich al snel tot regisseur. In 2003 debuteerde hij met God is African, en sindsdien bouwde hij gestaag aan een indrukwekkend oeuvre.

Zijn grootste internationale succes tot nu toe was Rise (2022), een biopic over NBA-ster Giannis Antetokounmpo, geproduceerd door Disney. De film werd positief ontvangen. Critici prezen vooral Omotoso’s regie en het vermogen om spanning en emotie te combineren. Nu, met Marked, keert hij terug naar zijn Zuid-Afrikaanse roots.

Of we meer van Marked mogen verwachten? De showrunner houdt zijn kaarten dicht tegen de borst. “Laat me mijn geheimhoudingsverklaringen niet breken,” grapt hij. Het lijkt er dus op dat er meer plannen zijn, maar niets is nog officieel. Wat wel duidelijk is: met Marked heeft Netflix opnieuw een Afrikaanse serie in handen die zowel lokaal als internationaal relevant is.

Voor liefhebbers van series als Unseen, Money Heist en When They See Us is Marked verplichte kost. Het combineert spanning met maatschappelijke relevantie en presenteert personages die je niet snel vergeet. De serie laat zien hoe kwetsbaar mensen zijn binnen systemen die hen in de steek laten, maar ook hoeveel kracht er zit in hoop en liefde.

Marked is vanaf 31 juli te zien op Netflix. Bekijk hierboven de officiële trailer die vandaag is onthuld.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!