Einde van 'Monsters' op Netflix uitgelegd: Waar zijn de Menéndez-broers vandaag de dag?

Op 20 augustus 1989 werd de Amerikaanse samenleving opgeschrikt door een brute dubbele moord. José Menéndez, een succesvolle entertainmentexecutive, en zijn vrouw Kitty, een voormalig lerares, werden in hun luxe woning in Beverly Hills doodgeschoten door hun twee zonen, Lyle en Erik Menéndez. Het stel werd van korte afstand beschoten met een jachtgeweer terwijl ze tv keken in hun woonkamer.

Na de moorden belden de broers zelf de hulpdiensten, waarin ze, ogenschijnlijk in shock, verklaarden dat ze hun ouders dood hadden aangetroffen. In eerste instantie richtte het politieonderzoek zich op mogelijke verbanden met de georganiseerde misdaad, maar al snel werden de broers zelf verdacht. Dit kwam onder andere door tegenstrijdige verklaringen en het vinden van bewijsmateriaal, zoals munitie en aantekeningen van hun therapeut.

De kern van de zaak draaide om de vraag waarom de broers hun ouders hadden vermoord. De aanklager beweerde dat Lyle en Erik hun ouders hadden gedood om snel toegang te krijgen tot de miljoenen die ze zouden erven. José Menéndez had een geschat vermogen van 14 miljoen dollar, wat volgens de aanklager de voornaamste drijfveer voor de broers was.

Lyle en Erik daarentegen gaven aan dat hun daad voortkwam uit jaren van fysiek, emotioneel en seksueel misbruik door hun vader. Ze beweerden dat hun moeder op de hoogte was van het misbruik, maar niets deed om hen te beschermen. Volgens hun verklaring begonnen de misdragingen van hun vader al toen ze kinderen waren, en ging het misbruik door tot aan de moord. Ze gaven aan dat ze uiteindelijk hun ouders doodden uit angst voor hun eigen leven.

Tijdens hun proces in 1993 kwamen de broers met hartverscheurende details over het vermeende misbruik. Lyle vertelde dat zijn vader hem vanaf zijn zesde jaar seksueel had misbruikt, en later ook zijn jongere broer Erik. Dit traumatische verleden werd door de verdediging aangevoerd als verzachtende omstandigheid, waarbij werd betoogd dat de moord niet gepland was, maar het resultaat van jarenlange onderdrukking en angst.

Het proces tegen de Menéndez-broers was een van de eerste rechtszaken die live op tv werd uitgezonden, wat het tot een mediasensatie maakte. In hun eerste proces werden de broers afzonderlijk berecht, wat resulteerde in een 'hung jury'—een jury die niet tot een eensluidend oordeel kon komen. Tijdens hun tweede proces in 1995, waarin ze samen werden berecht, werd hun verdediging echter sterk beperkt door de rechter, die bepaalde dat er minder aandacht zou zijn voor de beschuldigingen van seksueel misbruik.

In 1996 werden de broers uiteindelijk schuldig bevonden aan moord met voorbedachte rade en veroordeeld tot twee levenslange gevangenisstraffen zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.

Na hun veroordeling in 1996 werden Lyle en Erik gescheiden van elkaar geplaatst in verschillende gevangenissen. Het zou ruim 20 jaar duren voordat ze in 2018 werden herenigd in dezelfde faciliteit, de Richard J. Donovan Correctional Facility in San Diego. Het moment van hun hereniging was emotioneel; ze omhelsden elkaar en barstten in tranen uit.

Het leven achter de tralies heeft de Menéndez-broers veranderd. Lyle heeft zich ingespannen voor hervormingen binnen het gevangenissysteem en heeft deelgenomen aan een steungroep voor gevangenen die slachtoffer zijn geworden van seksueel misbruik. Erik heeft zich vooral gericht op spirituele groei door het geven van meditatielessen en het helpen van terminaal zieke gevangenen.

Beiden hebben zich relatief goed aangepast aan het gevangenisleven en hebben zich gedurende hun straf gedragen. In tegenstelling tot veel andere gevangenen zijn ze niet betrokken geweest bij ernstige incidenten. Dankzij hun goede gedrag wonen ze nu in een zogenaamde "non-designated programming facility", waar gevangenen meer vrijheid hebben en toegang krijgen tot educatieve en therapeutische programma's.

Ondanks hun levenslange gevangenisstraf hebben beide broers liefde gevonden. Erik trouwde in 1999 met Tammi Ruth Saccoman, met wie hij al jaren brieven uitwisselde. Tammi schreef later een boek over hun relatie, getiteld They Said We’d Never Make It: My Life With Erik Menéndez. Lyle trouwde in 2003 met Rebecca Sneed, een vrouw die hij leerde kennen nadat hij al in de gevangenis zat. Beide huwelijken worden onderhouden ondanks de beperkingen van hun gevangenschap, zoals het ontbreken van conjugaal bezoek vanwege hun veroordelingen voor moord op familieleden.

Vandaag de dag zitten de broers Lyle en Erik Menéndez beiden levenslange gevangenisstraffen uit zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating. Ze zijn sinds 2018 herenigd in de RJ Donovan Correctional Facility in San Diego, Californië. Ondanks hun straf hebben ze zich aangepast aan het gevangenisleven, waarbij Lyle zich inzet voor hervormingen binnen het gevangenissysteem en Erik zich richt op spirituele groei en het helpen van andere gevangenen.

In mei 2023 hebben hun advocaten een nieuw verzoek ingediend bij de rechtbank, waarbij zij zich baseren op recent ontdekt bewijsmateriaal. Dit bewijs omvatte een brief die Erik in 1988 naar zijn neef stuurde, waarin hij het seksuele misbruik door zijn vader beschreef. Daarnaast heeft een voormalige zanger van de boyband Menudo, Roy Rosselló, verklaard dat hij door José Menéndez seksueel is misbruikt toen hij in de jaren 80 met hem samenwerkte bij RCA Records. Hoewel het uiterst zeldzaam is dat veroordelingen worden omgekeerd, blijft er dus een kleine kans dat de broers in de toekomst opnieuw berecht worden.

Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story is nu te zien op Netflix, bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X en Instagram! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!