Einde van 'Death by Lightning' uitgelegd: hoe waarheidsgetrouw is de Netflix-serie?

dinsdag, 11 november 2025 om 12:00

De nieuwe Netflix-serie Death by Lightning eindigt zoals ze begint: scherp, wrang en genadeloos eerlijk. De geschiedenis herhaalt zich, of we willen of niet. De serie volgt het korte, dramatische presidentschap van James A. Garfield, de 20e president van de Verenigde Staten. En de man die zijn lot bezegelde: Charles J. Guiteau.

Wat volgt is geen saai kostuumdrama, maar een intens verhaal over macht, ambitie, medische blunders en politieke verandering. Het einde laat je met vragen achter. Wat blijft er over van een leider die bijna niemand meer kent? En hoe dun is de lijn tussen idealisme en zelfvernietiging? In dit artikel lees je hoe Death by Lightning eindigt, wat er in de laatste afleveringen gebeurt en hoe trouw het verhaal blijft aan de geschiedenis. Let op: spoilers!

Hoe eindigt Death by Lightning?

Na de schietpartij in de voorlaatste aflevering volgt een intense finale. We zien het lange, pijnlijke sterfbed van Garfield. In het begin lijkt herstel nog mogelijk: hij leeft wekenlang, omringd door zijn vrouw en kinderen. Maar niet de kogels worden hem fataal, zijn artsen wel. De hoofdarts weigert de nieuwe medische inzichten over hygiëne te accepteren, waardoor Garfield’s wond ernstig geïnfecteerd raakt. Uiteindelijk sterft hij niet aan het schot, maar aan de besmetting. In de nasleep wordt Charles Guiteau veroordeeld en opgehangen voor de moord op de president.

Tegelijk laat de serie zien wat Garfield’s dood politiek teweegbrengt. Vicepresident Chester A. Arthur neemt zijn plaats in en moet omgaan met de nasleep van de tragedie. De laatste scène draait om Lucretia “Crete” Garfield, die haar man’s moordenaar in de gevangenis opzoekt. Ze zegt hem dat zijn naam zal verdwijnen, dat niemand hem ooit zal herinneren. Daarna volgt een stille epiloog: Guiteau’s brein wordt bewaard voor de wetenschap, terwijl Lucretia aan de tafel zit die Garfield ooit zelf maakte, omringd door haar familie. In die ene scène vloeien het persoonlijke en het politieke lot naadloos in elkaar over.

Historische accuraatheid en feiten

De hoofdlijnen van het verhaal kloppen met de historische feiten. Charles Guiteau schoot president Garfield neer in een treinstation. Garfield overleefde de aanslag, maar stierf uiteindelijk aan een infectie die werd verergerd door onsteriele medische behandelingen. Na zijn dood nam vicepresident Chester A. Arthur het presidentschap over. Hij voerde later hervormingen door die voortbouwden op Garfield’s idealen. Ook de rol van de artsen en de toen omstreden ideeën over hygiëne en antisepsis sluiten nauw aan bij wat er werkelijk gebeurde.

De serie neemt hier en daar wel wat creatieve vrijheid. De ontmoeting tussen Lucretia Garfield en Guiteau in de gevangenis is bijvoorbeeld volledig verzonnen. En Guiteau’s “boek” Truth bestond echt, maar was meer een kort pamflet dan een invloedrijk werk — het maakte nauwelijks indruk. Toch doen die afwijkingen weinig af aan de kern van het verhaal. De boodschap van het slot blijft overeind: roem vervaagt, maar daden laten hun sporen na.

Wat zegt het slot over Garfield en Guiteau?

De finale zet Garfield en Guiteau scherp tegenover elkaar. Garfield wordt neergezet als een nuchtere hervormer met een rechte rug en weinig behoefte aan eer of macht. Guiteau daarentegen is een rusteloze opportunist, gedreven door zijn hunkering naar aandacht. Het slot maakt duidelijk dat nalatenschap niet alleen draait om wat iemand doet, maar vooral om hoe en door wie die daden worden herinnerd. Lucretia’s laatste woorden aan Guiteau snijden diep: zijn naam zal verdwijnen, niemand zal hem herinneren. Zijn droom om “iemand” te worden, sterft met hem.

Wat is de rol van Chester Arthur?

Arthur speelt een sleutelrol in de betekenis van het slot. De serie laat zien hoe Garfield’s houding – kalm, waardig en gericht op verdienste in plaats van vriendjespolitiek – een blijvende indruk op hem achterlaat. Na de moord verandert Arthur zichtbaar. Hij steunt hervormingen die het corrupte “spoils system” aan banden leggen en kiest voor een eerlijker bestuur. Dat is niet zomaar fictie: historisch gezien klopt dit beeld grotendeels. Arthur kreeg destijds zowel lof als kritiek, maar zijn inzet voor hervorming bleef een belangrijk onderdeel van zijn nalatenschap. In de context van het einde voelt zijn ommekeer als een stille erfenis van Garfield zelf: zelfs na zijn dood vinden diens idealen hun weg.

De nalatenschap van James A. Garfield

Het einde van Death by Lightning raakt je, juist omdat het op meerdere niveaus werkt. De serie sluit niet alleen een verhaal af, maar ook een groter idee over macht, nalatenschap en de broosheid van mensen die geloven dat ze die macht echt in handen hebben.

Historisch: het laat zien hoe een moord, medische arrogantie en partijbelangen samen een presidentschap om zeep hielpen. De geschiedenis wordt niet geromantiseerd, maar ontleed, precies wat een goede historische dramaserie hoort te doen.
Karaktergedreven: de laatste afleveringen maken de cirkel tussen Garfield en Guiteau compleet. Twee mannen die elkaars spiegel zijn: de één gedreven door plichtsbesef, de ander door waanzin.
Politiek: via Chester Arthur’s onverwachte ommekeer laat het slot zien dat ideeën sterker zijn dan mensen. Garfield sterft, maar zijn visie op eerlijk bestuur leeft voort. Dat maakt het einde niet alleen tragisch, maar ook hoopvol: zelfs na een dodelijke vergissing kan vooruitgang wortel schieten.

Daarmee is het einde niet alleen een sluitstuk, maar een uitnodiging om Garfield opnieuw te waarderen: een president met een agenda op verdienste en burgerrechten, die zijn tijd vooruit was en wiens invloed via omwegen toch is blijven liggen in het Amerikaanse bestel.

Blijf op de hoogte van jouw favoriete Netflix-films en -series

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!

Vorig artikel

Opnames officieel afgerond van nieuw seizoen Netflix-serie 'Running Point' met Kate Hudson

Volgend artikel

HBO Max werkt naar verluidt aan een gloednieuwe 'V for Vendetta'-serie