Dit is de echte 'Blind Sherlock' uit de nieuwe Nederlandse Netflix-serie

In de serie volgen we Roman Mertens, gespeeld door Bart Kelchtermans. Roman is blind en wordt dankzij zijn scherpe gehoor gerekruteerd door een afluisterunit van de politie. Het personage is geïnspireerd op Sacha Van Loo, die jarenlang werkte voor de federale politie en de Antwerpse recherche.

Sacha Van Loo werd blind geboren. „De oorzaak is nooit vastgesteld, mijn ogen zijn op een gegeven moment gewoon gestopt met groeien”, vertelt hij aan De Telegraaf. Zijn ouders kozen ervoor hem naar het Nederlands Blindeninstituut in Bussum te sturen. Daar leerde hij zelfstandig leven. „Ze leerden me dat blind zijn een vak is. Zelfzorg, braille lezen, oriëntatie, het is een fulltimebaan.”

Die houding vormde hem. Van Loo ontwikkelde een grote interesse in taal. Hij spreekt zeven talen, waaronder Russisch, Roemeens, Italiaans en Arabisch. Hij werkte eerst als tolk en vertaler in Antwerpen. In 2007 wierf de federale politie zes blinden aan als telefoontapper. Van Loo bleek een schot in de roos.

Van Loo werkte twaalf jaar voor de politie. Hij typte afgeluisterde gesprekken uit in grote terrorisme- en drugsdossiers. Zijn kracht lag in stemherkenning. „Ik ben erg goed in stemherkenning. Het kost me weinig moeite om in een gesprek twee stemmen van elkaar te onderscheiden. Ik zal nooit per vergissing een quote aan iemand anders toeschrijven”, zei hij in een eerder interview.

Hij werkte onder meer aan het dossier rond Sharia4Belgium. Over leider Fouad Belkacem zei hij: „Fouad Belkacem, die klonk gevaarlijk.” Het tapgesprek van Syriëstrijder Hakim Elouassaki, waarin die opschepte over een executie, werd door Van Loo uitgetypt. Elouassaki zei: „Ik heb hem een kogel door het hoofd geschoten, pang!” Dat gesprek werd een belangrijk bewijsstuk. Belkacem kreeg twaalf jaar cel. Elouassaki werd veroordeeld tot 28 jaar voor terroristische moord.

Zijn talent ging verder dan taal. Aan achtergrondgeluiden kon hij inschatten waar iemand zich bevond. Aan het geronk van een motor herkende hij het type auto. Volgens toenmalig directeur Paul Van Thielen had Van Loo „superkrachten”. The New York Times noemde hem zelfs ‘De blinde Sherlock Holmes’.

Het werk eiste een hoge tol. Van Loo werd dagelijks geconfronteerd met geweld, misbruik en moord. „Ik heb de mens leren kennen op een manier die je liever niet wilt weten”, zei hij tegen De Telegraaf. Eén zaak achtervolgt hem nog steeds. Hij moest een videoverhoor uitschrijven van een vader die zijn baby mishandelde. „Ook al kon ik de beelden niet zien, het gekrijs van dat kindje zal ik nooit vergeten.”

Er was nauwelijks psychologische begeleiding voor burgerpersoneel. Acht uur per dag luisteren naar tapgesprekken leidde tot migraine en slaapproblemen. In 2018 crashte hij. Uiteindelijk ging hij met medisch pensioen.

Showrunner Kristof Hoefkens ontdekte het verhaal van Van Loo via een krantenbericht. Samen met co-schrijver Maarten Goffin bezocht hij hem. Zo ontstond het personage Roman Mertens. Van Loo adviseerde de scenaristen en heeft zelfs een kleine rol als figurant.

De hoofdrol wordt gespeeld door Bart Kelchtermans, zelf visueel beperkt. Zijn oogzenuwen stierven enkele jaren geleden af. De makers kozen bewust voor een acteur met een visuele beperking om de rol geloofwaardig neer te zetten. Van Loo noemt hem „een prima vertolker” en prijst de respectvolle aanpak van de serie.

Blind Sherlock telt zes afleveringen van ongeveer 52 minuten en is geproduceerd door De Mensen en Studio TF1. Naast Kelchtermans zijn onder anderen Frank Lammers en Sigrid ten Napel te zien.

De serie is nu te zien op Netflix. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!