Deze true crime-serie op Netflix liet ons gruwelen én bracht een blijvende beweging op gang

The Keepers is een zevendelige Netflix documentaireserie geregisseerd door Ryan White. De serie onderzoekt de mysterieuze moord op zuster Cathy Cesnik, een jonge non en lerares Engels aan de katholieke meisjesschool Archbishop Keough High School in Baltimore. Op 7 november 1969 verdween Cathy spoorloos. Twee maanden later werd haar lichaam gevonden op een vuilstort buiten de stad. Ze was om het leven gebracht door een zware klap op het hoofd. De zaak werd nooit opgelost.

Wat de moord extra verdacht maakt, is de timing. Enkele maanden voor haar dood had Cathy vermoedens van seksueel misbruik binnen de school geuit. Meerdere oud-leerlingen hadden haar in vertrouwen verteld over het misbruik door pastoor en schoolbegeleider Joseph Maskell. Velen geloven dat Cathy van plan was hiermee naar buiten te treden, iets wat haar mogelijk fataal werd.

De hoofdpersonen in de serie zijn Gemma Hoskins en Abbie Schaub, twee gepensioneerde vrouwen die als scholier les kregen van zuster Cathy. Vanaf 2013 begonnen zij op eigen houtje een onderzoek naar haar dood. Ze richtten een Facebook-groep op genaamd Justice for Catherine Cesnik and Joyce Malecki, bedoeld om informatie te verzamelen, slachtoffers met elkaar te verbinden en de zaak onder de aandacht te houden. De groep groeide snel, vooral nadat The Keepers op Netflix verscheen.

De groep is nog steeds actief en telt duizenden leden. Gemma en Abbie plaatsen er regelmatig updates, net als andere kijkers en betrokkenen. De groep fungeert als digitaal platform voor iedereen die betrokken is bij de zaak – van overlevenden tot amateuronderzoekers.

Wie zich wil verdiepen in de zaak of tips heeft, kan zich aanmelden bij de groep of de bijbehorende website bezoeken: whokilledsistercathy.org.

In 2023 nam de staat Maryland een belangrijke juridische stap: met de nieuwe Child Victims Act werd de verjaringstermijn voor civiele zaken rond seksueel misbruik opgeheven. Deze wetgeving maakt het voor overlevenden mogelijk om alsnog hun misbruikers aan te klagen, ook als de misdaden tientallen jaren geleden plaatsvonden.

In april 2023 verscheen daarnaast een vernietigend rapport van de procureur-generaal van Maryland over seksueel misbruik binnen het aartsbisdom van Baltimore. In het rapport worden meer dan 150 geestelijken genoemd als daders, met minstens 600 bekende slachtoffers. Een deel van de getuigenissen was eerder verzegeld, maar is nu openbaar gemaakt.

Overlevende Jean Hargadon Wehner, die in de jaren ‘90 als “Jane Doe” bekend stond, blijft zich onvermoeibaar uitspreken. Zij beweert dat Maskell haar niet alleen misbruikte, maar haar later ook het dode lichaam van Cathy liet zien als waarschuwing. Haar getuigenis is cruciaal voor het huidige onderzoek.

Recentelijk kwam een oude bekende opnieuw in opspraak: Gerry Koob, een voormalige priester én de destijds geheime geliefde van Cathy Cesnik. Twee vrouwen vertelden in een artikel van The Baltimore Banner dat zij als scholier seksueel zijn misbruikt door Koob. Pas na het zien van The Keepers herkenden zij hem als hun dader.

Hoewel Koob nooit officieel als verdachte in de moordzaak is genoemd, roept zijn betrokkenheid bij Cesniks leven en deze nieuwe aantijgingen veel vragen op. In het rapport wordt hij aangeduid als een “Jesuit intern”, zonder naam, maar de beschuldigingen zijn concreet en verontrustend.

Een van de meest schokkende elementen in The Keepers is het vermoeden van actieve doofpotpraktijken. Volgens de documentaire en betrokkenen werkten het Aartsbisdom van Baltimore, de lokale politie en het Openbaar Ministerie mogelijk samen om het misbruik – en mogelijk ook Cathy’s moord – te verdoezelen. Regisseur Ryan White benadrukt dat The Keepers niet alleen over één moord gaat, maar over structureel machtsmisbruik binnen de katholieke kerk.

De serie maakt pijnlijk duidelijk hoe moeilijk het is om waarheid te achterhalen in een omgeving waar jarenlang alles werd toegedekt. Niet voor niets verwijst de titel The Keepers zowel naar Gemma en Abbie – die het vuur brandend houden – als naar de instanties die jarenlang de waarheid bewaarden achter gesloten deuren.

In tegenstelling tot andere Netflix-producties binnen het true-crime genre, zoals Don’t Fck With Cats* of The Idaho Murders, is The Keepers geen spektakelshow. De serie is ingetogen, persoonlijk. De verhalen van slachtoffers als Jean Wehner en Teresa Lancaster worden met respect verteld. Hun ervaringen worden niet gereduceerd tot sensationeel vermaak, maar vormen het morele hart van de serie.

De Facebook-groep fungeert als brug tussen verleden en heden. Niet als speeltuin voor online detectives, maar als serieuze plek waar nieuw bewijs en oude wonden samenkomen. Zoals Gemma het in de serie zelf zegt: “This is not Abby and Gemma sitting at a table being detectives or playing Clue.”

Zeven jaar na de release is The Keepers nog net zo relevant als in 2017. Dankzij mensen als Gemma Hoskins, Abbie Schaub en Jean Wehner blijft de zoektocht naar gerechtigheid voortduren. De recente wetswijzigingen en nieuwe getuigenissen brengen hoop, maar ook frustratie over decennia van stilzwijgen en misbruik.

The Keepers is daarmee veel meer dan een documentaireserie. Het is een levend dossier van moed, doorzettingsvermogen en de strijd tegen een machtige, vaak ongecontroleerde institutie. Voor wie het nog niet heeft gezien: deze Netflix-serie verdient je aandacht, en laat je niet meer los.

Wil je op de hoogte blijven van nieuwe ontwikkelingen rond de zaak? Bezoek dan de Facebook-groep Justice for Catherine Cesnik and Joyce Malecki of de officiële website whokilledsistercathy.org.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!