15 jaar later blijft deze HBO-serie een mijlpaal in de televisiegeschiedenis

De serie is gebaseerd op de boekenreeks A Song of Ice and Fire van George R. R. Martin. Showrunners David Benioff en D. B. Weiss vertaalden dat bronmateriaal naar televisie. Het resultaat liep acht seizoenen, met in totaal 73 afleveringen, en eindigde op 19 mei 2019.

Het verhaal speelt zich af op de continenten Westeros en Essos. De kern is simpel, maar de uitwerking allesbehalve. Verschillende adellijke families strijden om de IJzeren Troon, de zetel van macht in het rijk. Tegelijk volgen we Daenerys Targaryen, een verbannen erfgename die haar troon wil terugveroveren vanuit Essos. In het noorden staat de Nachtwacht paraat tegen een dreiging die veel groter is dan politieke spelletjes: een dodelijke winter en mythische vijanden.

Vanaf het eerste seizoen viel Game of Thrones op door schaal en ambitie. Grote veldslagen, uitgebreide sets en een internationale cast gaven de serie een filmische uitstraling. Dat was destijds zeldzaam op televisie. Daarnaast durfde de serie risico’s te nemen. Belangrijke personages konden plots verdwijnen. Verhaallijnen namen onverwachte wendingen. Dat zorgde voor constante spanning.

Acteurs speelden daarin een grote rol. Peter Dinklage kreeg veel lof voor zijn rol als Tyrion Lannister. Ook Lena Headey als Cersei en Maisie Williams als Arya Stark werden vaak genoemd als hoogtepunten. De serie groeide uit tot een wereldwijd fenomeen. HBO brak kijkcijferrecords en wist een enorm internationaal publiek te bereiken.

Het succes kwam niet zonder discussie. De serie kreeg regelmatig kritiek op het gebruik van geweld en expliciete scènes. Sommige afleveringen zorgden voor stevige reacties, vooral wanneer grenzen werden opgezocht. Toch bleef de waardering hoog, vooral in de eerste zes seizoenen. Critici prezen het sterke acteerwerk, de gelaagde personages en de verhaallijnen die elkaar voortdurend beïnvloeden.

De toon veranderde in de laatste seizoenen. De serie liep vooruit op de boeken van Martin en moest het zonder nieuw bronmateriaal doen. Dat had gevolgen.

Seizoen zeven en vooral seizoen acht kregen kritiek op het tempo en de keuzes in het verhaal. Verhaallijnen werden sneller afgerond. Sommige beslissingen voelden geforceerd. Dat leidde tot verdeeldheid onder kijkers. De finale werd door veel fans als teleurstellend ervaren. Er kwam zelfs een online petitie om het laatste seizoen opnieuw te maken. HBO ging daar niet in mee. Toch is het belangrijk om dat laatste hoofdstuk in perspectief te zien. De kritiek is luid, maar het verandert weinig aan de impact van de serie als geheel.

Game of Thrones won 59 Primetime Emmy Awards. Daarmee is het de meest bekroonde dramaserie ooit. Televisieproducties werden ambitieuzer. Streamingdiensten gingen meer investeren in grootschalige series en fantasy kreeg een serieuze plek binnen het mainstream aanbod. Het succes leidde ook tot nieuwe projecten. In 2022 verscheen de prequel House of the Dragon. In 2026 volgde A Knight of the Seven Kingdoms. Inmiddels is er ook een bioscoopfilm aangekondigd.

Vijftien jaar na de start staat Game of Thrones nog steeds overeind als een van de belangrijkste series ooit gemaakt. Niet omdat alles perfect was, maar omdat het de lat hoger legde. De serie liet zien dat televisie net zo groots kan zijn als film. Dat complexe verhalen een groot publiek kunnen bereiken en dat risico nemen loont. De discussie over het einde zal blijven. Maar de invloed van Game of Thrones is simpelweg te groot om te negeren. Dat is misschien wel de echte erfenis van deze serie.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!