Vrouw van overleden Disney World-bezoeker mag geen zaak aanspannen door Disney+ abonnement

In oktober 2023 dineerden Jeffrey Piccolo, zijn vrouw Dr. Kanokporn Tangsuan, en zijn moeder in de Raglan Road Irish Pub in Disney Springs, onderdeel van het Disney World Resort in Orlando, Florida. Ondanks dat het personeel van het restaurant herhaaldelijk was geïnformeerd over Dr. Tangsuan’s ernstige allergieën voor zuivel en noten, werd haar voedsel geserveerd dat uiteindelijk fataal bleek te zijn.

Na het nuttigen van de maaltijd kreeg Dr. Tangsuan ernstige ademhalingsproblemen en stortte in tijdens het winkelen in het park. Ondanks het gebruik van een EpiPen overleed ze later die dag in het ziekenhuis. De lijkschouwer concludeerde dat haar dood werd veroorzaakt door anafylaxie, als gevolg van verhoogde niveaus van zuivel en noten in haar systeem.

In plaats van verantwoordelijkheid te nemen of de zaak voor de rechter te brengen, beroept Disney zich op de voorwaarden die Piccolo in 2019 accepteerde toen hij zich inschreef voor een gratis proefperiode van Disney+. Volgens Disney’s advocaten stemde Piccolo destijds in met een arbitrageclausule die bepaalt dat alle geschillen met het bedrijf via arbitrage moeten worden opgelost in plaats van via een rechtszaak. Disney stelt dat deze clausule ook van toepassing is op de tragische gebeurtenis in 2023, omdat Piccolo opnieuw akkoord ging met de algemene voorwaarden bij de aankoop van toegangskaarten voor het park.

Disney’s advocaten betogen dat Piccolo door het accepteren van de Disney+ voorwaarden in wezen afstand heeft gedaan van zijn recht om het bedrijf voor de rechter te dagen. De advocaten van Piccolo noemen dit argument “absurd” en “ongelooflijk”. Zij stellen dat het “schokkend voor het rechtsgevoel” is om te suggereren dat het accepteren van voorwaarden voor een streamingdienst betekent dat iemand in de toekomst nooit meer een rechtszaak tegen Disney kan aanspannen, ongeacht de aard van het geschil.

Het juridische team van Disney lijkt te vertrouwen op het feit dat de arbitrageclausule ook werd geaccepteerd bij de aankoop van parkkaarten in 2023, wat volgens jurist Jibreel Tramboo een sterker argument zou kunnen zijn om de zaak buiten de rechtbank te laten beslechten. Toch geeft hij aan dat de specifieke omstandigheden van deze zaak dit mogelijk in de weg kunnen staan.

Als Disney’s argumenten standhouden, zou dit een precedent kunnen scheppen met verstrekkende gevolgen. Het zou betekenen dat miljoenen Disney+ gebruikers onbewust hun rechten om het bedrijf voor de rechter te dagen hebben opgegeven. Dit heeft verregaande implicaties voor consumentenrechten en hoe bedrijven zoals Disney contractuele clausules kunnen inzetten om juridische aansprakelijkheid te vermijden.

Op sociale media wordt met verbazing gereageerd, waarbij vooral een iconische South Park-aflevering de kop opsteekt die sterk doet denken aan deze situatie. Mocht Disney deze zaak winnen, dan zou dat grote gevolgen kunnen hebben waarbij het aantal abonnees van Disney+ waarschijnlijk flink zou dalen. Voortaan toch maar even die algemene voorwaarden lezen dus!