Nieuw deel in de 'Children of Time'-reeks vanaf 17 maart verkrijgbaar

De serie begon met het boek Children of Time uit 2015. Daarin wordt een toekomst geschetst waarin de aarde niet langer leefbaar is. Overlevenden vertrekken in grote ark-schepen om nieuwe werelden te zoeken.

Tijdens eerdere kolonisatieprojecten hebben wetenschappers experimenten uitgevoerd met zogenoemde uplift-technologie. Daarmee kregen bepaalde dieren een verhoogde intelligentie. Op verschillende planeten ontstonden daardoor nieuwe beschavingen.

In het eerste boek ontwikkelen spinnen een complexe samenleving op een planeet die oorspronkelijk bedoeld was voor menselijke kolonisten. Een digitale versie van de menselijke wetenschapper Avrana Kern speelt een belangrijke rol bij het contact tussen mensen en deze nieuwe soort.

Het vervolg, Children of Ruin, introduceert een oceaanwereld met intelligente octopussen. Daarnaast wordt een microscopische levensvorm ontdekt die andere organismen kan overnemen.

In het derde deel, Children of Memory, bereiken ontdekkingsreizigers een kolonie die later een simulatie blijkt te zijn. Een computersysteem heeft daar verschillende varianten van een mislukte kolonisatiepoging opnieuw afgespeeld.

Het nieuwe boek Children of Strife vertelt een verhaal dat zich over meerdere tijdperken uitstrekt. Het verhaal bestaat uit drie verschillende tijdlijnen die uiteindelijk met elkaar verbonden raken.

Het eerste verhaal speelt zich af in de periode waarin mensen planeten proberen te terraformen. Centraal staat Gerry Hartmand, een miljardair die een eigen planeet probeert te ontwikkelen nadat hij een competitie voor kolonisatieprojecten heeft verloren van Avrana Kern.

Hartmand werkt samen met een klein team wetenschappers. Tijdens hun experimenten ontdekt een van hen een techniek waarmee de planeet kan functioneren als een soort biologisch computersysteem. Hierdoor ontwikkelt de planeet een vorm van bewustzijn.

Het tweede verhaal speelt zich eeuwen later af. De aarde is dan verwoest en ark-schepen vertrekken met duizenden mensen in cryoslaap naar mogelijke kolonies. Een van deze schepen staat onder leiding van Lamya Cosimir. Haar missie is gericht op de planeet die ooit door Hartmand werd ontwikkeld. De bemanning weet echter niet zeker of deze planeet daadwerkelijk bewoonbaar is.

Het derde verhaal speelt zich nog verder in de toekomst af. Het onderzoeksschip Dissenter arriveert bij dezelfde planeet. De bemanning bestaat uit verschillende soorten. Aan boord bevinden zich onder meer een menselijke wetenschapper, een intelligent gemaakte mantisgarnaal die als kapitein fungeert, en een kunstmatige intelligentie die gebaseerd is op de persoonlijkheid van Avrana Kern. Ook zijn er Portids, een intelligente spinnensoort uit eerdere boeken, en een organisme dat andere levensvormen kan opnemen in zijn structuur.

Vanuit de ruimte lijkt de planeet sterk op de aarde. Bij nader onderzoek blijkt de vegetatie echter extreem agressief. Sommige planten kunnen zelfs in de ruimte overleven en zich vasthechten aan ruimteschepen.

Wanneer de bemanning een oud ark-schip onderzoekt, verdwijnen verschillende bemanningsleden. Een kleine groep moet vervolgens proberen te achterhalen wat er is gebeurd.

De drie tijdlijnen in het boek raken gaandeweg met elkaar verbonden. Gebeurtenissen uit het verleden blijken direct invloed te hebben op de situatie waarin latere expedities terechtkomen. Beslissingen die duizenden jaren eerder zijn genomen spelen een belangrijke rol in de ontwikkeling van de planeet en de omstandigheden waarmee de bemanning van de Dissenter wordt geconfronteerd.

Hoewel Children of Strife het vierde boek in de reeks is, bevat het een overzicht van eerdere gebeurtenissen en een lijst met personages. Daardoor kunnen nieuwe lezers het verhaal volgen zonder eerst alle eerdere delen te lezen. Lezers die de eerdere boeken kennen zullen wel verschillende terugkerende personages en soorten herkennen.

Met Children of Strife breidt Adrian Tchaikovsky zijn sciencefictionuniversum verder uit. Het boek verschijnt wereldwijd op 17 maart en vormt het nieuwste hoofdstuk in een serie die de toekomst van mens en andere intelligente soorten in de ruimte verkent.