Nelson is geen buitenstaander. Hij werkt al sinds ongeveer 2005 bij Rockstar en was onder meer producer bij Grand Theft Auto IV en art director bij The Ballad of Gay Tony en Grand Theft Auto V. Daarnaast werkte hij mee aan games als Red Dead Redemption, L.A. Noire, Max Payne 3 en Red Dead Redemption II. Sinds het vertrek van Leslie Benzies in 2016 leidt hij Rockstar North samen met Aaron Garbut.

Juist daarom is een van zijn opmerkingen over de ontwikkeling van GTA 6 interessant. Rockstar kijkt volgens Nelson met een kritische blik terug naar zijn eerdere games. Wat kon beter? Welke ideeën werden beperkt door technologie, tijd of middelen? En welke systemen hadden simpelweg verder uitgewerkt kunnen worden? De Extended Look op Netflix laat zien dat Rockstar daar behoorlijk serieus mee aan de slag is gegaan.

Neem bijvoorbeeld de politie. In eerdere GTA-games was een achtervolging vaak relatief eenvoudig: je pleegt een misdrijf, krijgt een Wanted Level en probeert vervolgens uit het zicht van de politie te verdwijnen. Als je maar lang genoeg ongezien of rustig blijft, neemt je Wanted-status weer af. Grand Theft Auto 6 lijkt daar een extra laag aan toe te voegen. Tijdens de gameplay zien we dat de politie niet alleen bezig is met een algemeen Wanted Level, maar met informatie over waar ze naar zoeken. Onder meer je uiterlijk, kleding en voertuig kunnen onderdeel zijn van die herkenning. Dat verandert de manier waarop je een achtervolging kunt benaderen. Niet alleen harder rijden, maar ook nadenken over hoe herkenbaar je bent. En daarmee wordt een ander systeem ineens interessanter: customization.

GTA heeft altijd al veel mogelijkheden geboden om je personage aan te kleden. In GTA VI lijkt het uiterlijk van Jason en Lucia echter een grotere rol te spelen binnen de gameplay. In de Extended Look zien we bijvoorbeeld dat personages hun uiterlijk kunnen aanpassen. Een andere outfit, een ander kapsel of een andere manier om je gezicht te bedekken kan daardoor meer betekenen dan alleen een verandering van stijl. Customization wordt daarmee een onderdeel van de wereld zelf.

Dat past ook bij een bredere aanpak van Rockstar. Zelfs het lichaam van Jason en Lucia kan veranderen door hoe je ze gebruikt. Eten en sporten hebben invloed op hun fysieke verschijning, een idee dat fans van Grand Theft Auto: San Andreas zullen herkennen. Maar ook buiten je personage zijn er veranderingen.

Een van de meest opvallende voorbeelden is misschien wel iets dat in de titel van de serie zelf zit: auto's stelen. In Grand Theft Auto VI zijn niet alle voertuigen op dezelfde manier te bemachtigen. Sommige auto's vereisen specifieke hulpmiddelen om ze te stelen. De Extended Look laat daarnaast verschillende manieren zien om een voertuig te stelen, waarbij je kunt kiezen tussen een luidruchtige aanpak of een subtielere methode. Gedurende de game zullen er meerdere opties beschikbaar worden.

Ook tijdens achtervolgingen speelt je voertuig een grotere rol. De gameplaybeelden laten zien dat je van auto kunt wisselen en dat politieachtervolgingen dynamischer verlopen. Dat klinkt misschien als een verzameling kleine verbeteringen. Maar er gebeurt ondertussen nog iets anders.

Rockstar heeft enorm geïnvesteerd in de mensen die de wereld van GTA VI bevolken. Sinds Red Dead Redemption II is het bedrijf meer dan verdubbeld in omvang en er is in Los Angeles zelfs een speciale afdeling die zich sterk richt op het realistischer maken van NPC's. Voor andere onderdelen van de game schakelde Rockstar bovendien specialisten in, zoals professionele coureurs en straatkunstenaars. Dat is niet alleen belangrijk voor hoe Leonida eruitziet.

Volgens Nelson wil Rockstar de interactie met NPC's veel verder brengen dan in eerdere games. Red Dead Redemption II vormde daarbij een belangrijke basis: daar werd het mogelijk om NPC-interacties veel uitgebreider en contextgevoeliger te maken. Grand Theft Auto 6 probeert dat principe vervolgens toe te passen op een moderne, veel drukkere omgeving.

In de Extended Look zien we daar al voorbeelden van. NPC's reageren anders wanneer er gevaar dreigt en kunnen bijvoorbeeld proberen afstand te nemen wanneer Jason of Lucia gewapend rondloopt. De wereld voelt daardoor minder als een decor waarin de speler rondloopt.En dat geldt niet alleen voor willekeurige voorbijgangers.

Ook de twee hoofdpersonages zijn veel sterker met elkaar verweven. Jason en Lucia kunnen samen opereren, maar ook afzonderlijk van elkaar hun eigen activiteiten ondernemen. De speler kan tussen hen wisselen, waarbij de manier waarop dat gebeurt afhankelijk is van hun positie in de wereld.

Daarnaast speelt hun relatie een belangrijke rol. Rockstar wil spelers vrijheid geven, maar tegelijkertijd voorkomen dat Jason en Lucia slechts lege avatars worden. Hun keuzes en onderlinge relatie hebben volgens Rockstar gevolgen die verder gaan dan eerdere systemen zoals de Honor-mechanic uit Red Dead Redemption.

Op zichzelf zijn dit allemaal interessante verbeteringen.

● Een slimmer Wanted-systeem.

● Meer customization.

● Een uitgebreidere manier om auto's te stelen.

● Betere NPC's.

● Een diepere relatie tussen Jason en Lucia.

Maar juist wanneer je ze naast elkaar legt, ontstaat het interessantste beeld van GTA 6.

Want wat gebeurt er wanneer je uiterlijk invloed heeft op hoe herkenbaar je bent voor de politie? Dan heeft customization ineens invloed op het Wanted-systeem. Wat gebeurt er wanneer je vervolgens van auto wisselt? Dan wordt je voertuig onderdeel van dezelfde strategie. En als NPC's beter begrijpen wat er om hen heen gebeurt, kunnen zij vervolgens reageren op jouw gedrag, uiterlijk en acties.

Dat is waar de opmerkingen van Nelson over het kritisch bekijken van eerdere Rockstar-games ineens veel meer betekenis krijgen. Rockstar lijkt niet alleen afzonderlijke features te verbeteren. Het probeert systemen die vroeger grotendeels naast elkaar bestonden veel sterker met elkaar te laten samenwerken.

De kleding die je draagt is dan niet alleen cosmetisch. Je auto is niet alleen transport.NPC's zijn niet alleen decor. En het Wanted-systeem is niet alleen een teller met sterren. Alles kan onderdeel worden van dezelfde situatie. Rockstar probeert een wereld te bouwen die op jou reageert.

Grand Theft Auto VI verschijnt op 19 november voor PlayStation 5 en XBOX Series consoles, later zal de game ook verschijnen voor PC.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep en abonneer je op het YouTube kanaal van Insight. Zo mis je écht geen enkel nieuwtje!