Review: 'Hell is Us' – verdwalen in een land verscheurd door oorlog, monsters én geheimen

Het verhaal speelt zich af in Hadea, een land dat jarenlang afgesloten was na de val van een autoritair regime. Jij stapt in de schoenen van Rémi, die terugkeert naar zijn geboorteland op zoek naar antwoorden over zijn verleden. Dat verleden ontvouwt zich op een bijzondere manier: deels via flashbacks, waarin Rémi onder truth serum zijn herinneringen herbeleeft, en deels via zijn tocht door de troosteloze regio’s van Hadea.

Die wereld is rauw en confronterend. Verwoeste dorpen, massagraven en oorlogsmisdaden komen onverbloemd voorbij. De politieke lading is duidelijk: Hell is Us laat zien dat oorlog vooral gewone burgers verplettert. Toch blijft het niet enkel bij rauw realisme; Rogue Factor gooit er bovennatuurlijke elementen bovenop. Denk aan de sinistere Hollow Walkers, enigmatische wezens die alleen te verslaan zijn met mysterieuze Lymbic Weapons.

Hell is Us onderscheidt zich door het weglaten van een mini-map en quest markers. Je moet vertrouwen op een kompas, notities en de omgeving zelf. Voor wie gewend is aan duidelijke aanwijzingen kan dat frustrerend zijn. Zelf ben ik normaal gesproken allergisch voor dit soort “immersiegimmicks”, maar hier werkt het verrassend goed. Het versterkt juist het gevoel van verloren zijn in een land dat allesbehalve veilig is.

Hell is Us is gemaakt voor spelers die willen verdwalen, die graag observeren, experimenteren en hun eigen conclusies trekken. De voldoening wanneer je na eindeloos rondzwerven eindelijk een doorbraak forceert, is enorm – maar daar moet je dus wel van houden.

Het vechtsysteem leunt sterk op Soulslike-klassiekers zoals Dark Souls en Nioh. Gevechten draaien om stamina management, pareren en goed getimede aanvallen. Het voelt responsief en vloeiend, maar heeft een groot probleem: er zijn slechts vijf soorten vijanden. Na de eerste gebieden heb je de meeste variaties wel gezien, en dat zorgt voor net iets te veel herhaling.

De Hollow Walkers en Hazes introduceren een interessant concept – vijanden die tijdelijk onoverwinnelijk worden en extra strategie vragen – maar na verloop van tijd voelt dit meer als een hinderlijke onderbreking dan als een uitdagende mechanic. Daarbij zijn er opvallend weinig echt memorabele bossfights, iets wat je in een game als deze eigenlijk zou verwachten.

Ondanks die tekortkomingen wist de wereld van Hadea me steeds opnieuw terug te trekken. De art direction is ronduit verbluffend. De dungeons zijn een hoogtepunt: puzzels, valstrikken en mysterieuze architectuur zorgen voor spannende afwisseling tussen verkenning en combat. Hier bewijst Hell is Us dat het meer wil zijn dan een standaard actiegame.

Hell is Us is een indrukwekkende game. Het verhaal is mysterieus genoeg om je geboeid te houden, de setting is uniek en de wereld is prachtig vormgegeven. De keuze om spelers zonder mini-map los te laten in een verscheurd land is gewaagd – en niet iedereen zal dat waarderen.

Dit is geen doorsnee actie-avontuur, maar een game die spelers uitdaagt om echt zelf te ontdekken, te verdwalen en betekenis te geven aan een wereld vol oorlog en geheimen. Hell is Us zal geen “Game of the Year” worden, maar voor wie houdt van experiment, puzzels en een duistere sci-fi-setting is dit absoluut een aanrader.

★★★½☆☆

Hell is Us is vanaf 4 september verkrijgbaar voor PlayStation 5, Xbox Series X|S en Steam. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X en Instagram! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep en abonneer je op het YouTube kanaal van Insight. Zo mis je écht geen enkel nieuwtje!