Naughty Dog bevestigt twee nieuwe projecten binnen het universum van 'The Last of Us'

The Last of Us Day werd sinds 2013 jaarlijks gevierd op 26 september, de datum waarop in het verhaal van de games de Cordyceps-uitbraak plaatsvond. Dit jaar schoof Naughty Dog een deel van de festiviteiten echter door naar maandag 28 september. Inmiddels was duidelijk wat de studio in petto had.

Een van de opvallendste aankondigingen was een samenwerking tussen Naughty Dog en Sucker Punch Productions. Ghost of Yōtei kreeg namelijk een flinke dosis The Last of Us. Vanaf 1 oktober konden spelers in de nieuwe Most Wanted-modus een speciaal Clicker-geïnspireerd pantser vrijspelen. Het ontwerp was gebaseerd op de Infected uit The Last of Us, maar kreeg binnen de Japanse wereld van Ghost of Yōtei een eigen uitstraling. Het pantser was niet beperkt tot Most Wanted: zodra spelers het hadden vrijgespeeld, konden ze het ook gebruiken in de base game en in de nieuwe Echoes of Sekigahara-uitbreiding.

De timing was daarbij niet geheel toevallig. Zowel Most Wanted als Echoes of Sekigahara verschenen op 1 oktober als onderdeel van de nieuwe content voor Ghost of Yōtei. Daarmee konden spelers de werelden van Sucker Punch en Naughty Dog op een opvallende manier combineren.

Ook Youtooz deed mee met The Last of Us Day. Naughty Dog werkte opnieuw samen met het bedrijf voor een gelimiteerde Bloody Clicker. Het beeldje werd speciaal voor The Last of Us Day 2026 ontworpen en werd geleverd met het officiële logo van deze editie. Een aantal exemplaren werd tijdens de speciale livestream van Naughty Dog weggegeven. De samenwerking met Youtooz was overigens geen nieuw onderdeel van de jaarlijkse viering: ook tijdens eerdere edities verscheen er merchandise van het bedrijf rond de franchise.

Naughty Dog bracht daarnaast verschillende digitale extra's uit. Voor het eerst verscheen er een dynamische The Last of Us-achtergrond voor de Welcome Hub van de PlayStation 5. Het artwork bevatte onder meer Joel en Abby, waarbij rook rond Joel bewoog en vonken rond Abby verschenen.

Daar kwamen vier nieuwe PlayStation-avatars bij, gebaseerd op verschillende elementen uit de franchise. Zo waren er avatars geïnspireerd door de Seraphites, de W.L.F. en Ellie's ruimtevaartspeld. Europese spelers konden de vier avatars gratis downloaden met de code 9EBR-7QEJ-R3CG.

Ook Steam-spelers kregen nieuwe avatars. Voor The Last of Us Part I en The Last of Us Part II werden geanimeerde avatars toegevoegd, geïnspireerd door onder meer de Fireflies, W.L.F. en Ellie's mot-tatoeage. Daarnaast bracht Naughty Dog een nieuwe The Last of Us Subway Ambiance Video uit. De video was vooral gericht op sfeer en liet een metrostelsel horen en zien terwijl Infected zich door de omgeving bewogen. De studio bracht de video uit met het oog op de Halloweenperiode.

Wie door alle activiteiten opnieuw zin kreeg om de games te spelen, kon dat bovendien tijdelijk met korting doen. Op Steam en de Epic Games Store waren The Last of Us Part I en The Last of Us Part II Remastered afgeprijsd. Part I was met 50 procent korting verkrijgbaar, terwijl Part II Remastered 33 procent goedkoper was. De actie liep tot 1 oktober om 10:00 uur PDT.

Een belangrijk onderdeel van de viering was een speciale livestream voor AbleGamers, een organisatie die zich inzet voor toegankelijkheid binnen games. Tijdens de stream werd The Last of Us Part II Remastered gespeeld in de No Return-modus. Ross Minor, een blinde accessibility professional, speelde de modus en liet daarbij zien hoe de verschillende toegankelijkheidsopties van de game konden worden ingezet. Ook Naughty Dog-medewerkers schoven aan om herinneringen aan de ontwikkeling van de game te delen. Kijkers konden bovendien invloed uitoefenen op de No Return-run door te bepalen welke route Ross nam. De livestream leverde daarnaast geld op voor AbleGamers. Tijdens de stream werd 11.000 dollar en meer ingezameld.

De samenwerking met Ghost of Yōtei was misschien de opvallendste toevoeging van dit jaar, maar Naughty Dog introduceerde hiermee geen nieuwe aanpak voor The Last of Us Day. Ook de afgelopen jaren bestond de viering uit een combinatie van samenwerkingen, merchandise, digitale content en communityactiviteiten. In 2025 werd The Last of Us bijvoorbeeld gekoppeld aan Magic: The Gathering, terwijl Naughty Dog ook nieuwe merchandise, wallpapers en Steam-content presenteerde. The Last of Us Part II Remastered kwam daarnaast beschikbaar via PlayStation Plus. Een jaar eerder verschenen er nieuwe Steam-assets en merchandise en werd er een nieuwe teaser voor het tweede seizoen van de HBO-serie gedeeld.

Tijdens de tiende verjaardag in 2023 waren er bovendien samenwerkingen met Pearl Jam en Universal Studios voor Halloween Horror Nights, naast nieuwe merchandise en andere communityactiviteiten. The Last of Us Day was daarmee al langer meer dan een moment waarop Naughty Dog een nieuwe game kon aankondigen. Het was vooral een jaarlijkse viering van de franchise en haar community, waarbij samenwerkingen en digitale extra's inmiddels een terugkerend onderdeel vormden.

Nog voordat Naughty Dog de volledige plannen voor The Last of Us Day bekendmaakte, kwam er op 26 september ook nieuws over het derde seizoen van de HBO-serie. John Goodman, Laura Bailey en Ian Alexander werden toegevoegd aan de cast van seizoen 3. Goodman speelde Joey, terwijl Alexander de rol van Paco op zich nam. Bailey speelde Elizabeth, een van de leiders van de Seraphites. Voor fans van de games was vooral de terugkeer van Bailey en Alexander opvallend. Bailey sprak Abby in The Last of Us Part II in, terwijl Alexander de stem en motion capture van Lev verzorgde. Voor de HBO-serie keerden ze echter terug in nieuwe rollen. Het derde seizoen van The Last of Us stond gepland voor 2027.

Aan het einde van The Last of Us Day 2026 kwam Naughty Dog alsnog met nieuws over de toekomst van de franchise. Neil Druckmann bedankte de kijkers van de speciale livestream en maakte daarbij bekend dat de studio momenteel aan twee nieuwe projecten binnen het universum van The Last of Us werkte. Beide projecten bevonden zich nog in een zeer vroeg stadium. Daardoor kon Naughty Dog er voorlopig weinig over vertellen, maar Druckmann maakte wel één ding duidelijk: beide projecten zouden het canon van The Last of Us uitbreiden voorbij de gebeurtenissen van Part I en Part II. Daarmee bevestigde Naughty Dog dat er nieuwe verhalen binnen de wereld van The Last of Us in ontwikkeling waren.

Of een van deze projecten The Last of Us Part III was, bleef echter onbekend. Ook was niet duidelijk of het om games ging, aangezien Naughty Dog de projecten op dat moment alleen omschreef als nieuwe verhalen en projecten binnen het universum. Volgens Druckmann keerde de studio niet zomaar terug naar The Last of Us. De nieuwe verhalen moesten volgens hem iets betekenisvols te vertellen hebben en de wereld van de franchise op een relevante manier uitbreiden.

De aankondiging kwam bovendien aan het einde van een The Last of Us Day die vooral draaide om bestaande games, samenwerkingen, merchandise en digitale extra's. Juist daardoor vormde de boodschap van Druckmann een opvallende afsluiting van de viering.

Voorlopig bleef het bij twee projecten in een zeer vroeg ontwikkelingsstadium. Namen, platformen, releasedata en verdere details ontbraken nog. Wel was duidelijk dat het verhaal van The Last of Us na Part I en Part II nog niet was afgelopen.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep en abonneer je op het YouTube kanaal van Insight. Zo mis je écht geen enkel nieuwtje!