Epic Games weigert bedenker van klassieker 'Jazz Jackrabbit' de rechten terug te geven

Cliff Bleszinski, ook wel Cliffy B genoemd, is vooral bekend als de bedenker van Gears of War en zijn werk aan Unreal Tournament. Hij deelde zijn frustratie via X. Volgens hem heeft Epic Games na juridisch overleg duidelijk gemaakt dat het bedrijf volledig eigenaar is van Jazz Jackrabbit. Opvallend genoeg stelt Bleszinski dat geen van beide partijen de benodigde documenten kan overleggen om die eigendomsclaim te onderbouwen.

Het verhaal van Jazz Jackrabbit begint ruim voordat Bleszinski bij Epic Games aan de slag ging. Hij zou het personage al rond zijn zeventiende hebben bedacht en deelde onlangs zelfs enkele van zijn oorspronkelijke tekeningen uit zijn middelbareschooltijd.

In 1992 trad hij in dienst bij Epic Games. Twee jaar later verscheen Jazz Jackrabbit, een snelle platformgame waarin de groene haas de hoofdrol speelde. Het spel groeide destijds uit tot één van de grootste successen van de studio en vormde een belangrijk onderdeel van de vroege geschiedenis van Epic Games.

Dat maakt de huidige situatie voor Bleszinski extra wrang. Hoewel hij de oorspronkelijke bedenker van het personage is, kan hij niet zomaar besluiten om een nieuw avontuur met Jazz Jackrabbit te ontwikkelen.

In een reactie aan Dexerto heeft Epic Games inmiddels ook zijn standpunt toegelicht. Het bedrijf stelt dat de intellectuele eigendomsrechten van Jazz Jackrabbit volledig bij Epic liggen.

Daarbij benadrukt de studio dat alle inkomsten uit de verkoop van de Jazz Jackrabbit-games op GOG voor honderd procent worden uitbetaald aan de vier oorspronkelijke ontwikkelaars, waaronder Bleszinski.

Dat laatste is een interessant detail. Bleszinski gaf namelijk zelf aan dat hij nog altijd betalingen ontvangt uit de verkoop van de oude games. Volgens hem suggereert dat dat er ergens wel degelijk documentatie over de afspraken moet bestaan, ook al kan hij die zelf niet meer terugvinden.

In een afzonderlijke verklaring aan IGN liet hij weten dat Jazz altijd een bijzondere plek in zijn hart zal hebben. Toen hij destijds zijn contract bij Epic ondertekende, was hij nog een tiener die vooral blij was dat hij games mocht maken. De documenten zijn volgens hem inmiddels in de loop der jaren verloren gegaan.

Hij had gehoopt het personage opnieuw tot leven te kunnen brengen, eventueel met een vertrouwde partner. Die mogelijkheid lijkt voorlopig echter van de baan.

Het conflict krijgt nog een extra dimensie doordat Epic Games het personage niet volledig in de vergetelheid heeft laten verdwijnen. Jazz Jackrabbit verscheen namelijk ook in Fortnite, waar hij onderdeel uitmaakt van Chapter 7 Season 4 als de Jackrabbit Sprite. Deze geeft spelers de mogelijkheid om een extra sprong in de lucht te maken.

Voor Bleszinski is dat een opmerkelijke situatie. Epic Games maakt nog altijd gebruik van een personage dat hij naar eigen zeggen als tiener heeft bedacht, terwijl zijn pogingen om de rechten terug te krijgen op niets zijn uitgelopen.

Het is overigens niet zo dat er op dit moment een aangekondigde rechtszaak of een definitieve rechterlijke uitspraak over de kwestie ligt. Het gaat om een eigendomsconflict waarbij beide partijen een ander standpunt innemen over de rechten en de bijbehorende afspraken.

Bleszinski heeft de hoop op een nieuw project rond Jazz Jackrabbit nog niet helemaal opgegeven, maar een officiële terugkeer lijkt voorlopig onwaarschijnlijk. Mocht hij opnieuw een game willen maken die voortbouwt op het oorspronkelijke concept, dan zal dat waarschijnlijk in de vorm van een spiritueel vervolg moeten gebeuren.

Daarmee kan hij nieuwe ideeën ontwikkelen die voortbouwen op de snelle, arcadeachtige platformactie waar Jazz Jackrabbit bekend om stond, zonder het oorspronkelijke personage en de bijbehorende intellectuele eigendomsrechten te gebruiken.

Een concreet project is overigens nog niet aangekondigd. Bleszinski lijkt zich voorlopig neer te leggen bij de situatie en sloot zijn reactie af met een veelzeggende conclusie: 'Business is business, I suppose.'

Voorlopig blijft Jazz Jackrabbit dus eigendom van Epic Games. En hoewel het personage nog steeds opduikt in Fortnite, lijkt een volwaardige terugkeer van de oorspronkelijke platformheld onder leiding van zijn bedenker voorlopig verder weg dan ooit.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep en abonneer je op het YouTube kanaal van Insight. Zo mis je écht geen enkel nieuwtje!