EA zet 'Mass Effect' bij het grofvuil voor ontwikkeling van nieuwe 'Star Wars'-game

Volgens journalist Jason Schreier van Bloomberg stonden EA-bestuurders voor een lastige keuze toen zij de toekomstige projecten van de uitgever opnieuw onder de loep namen. Er lagen namelijk twee grote sciencefictionprojecten op tafel: een nieuwe Mass Effect-game en een mogelijk vervolg op Star Wars: Battlefront 2. Beide projecten zouden naar verwachting honderden miljoenen dollars aan ontwikkelingskosten met zich meebrengen.

De uitgever zou uiteindelijk hebben gekozen voor het Star Wars-project. Dat zou volgens de betrokken bestuurders een minder risicovolle investering zijn geweest, mede vanwege de bekendheid en commerciële aantrekkingskracht van het merk. De beslissing zou daarmee een belangrijke rol hebben gespeeld bij het stopzetten van de volgende Mass Effect-game en de daaropvolgende sluiting van BioWare.

Opvallend is dat Star Wars: Battlefront 3 volgens het rapport nog niet daadwerkelijk in ontwikkeling is. Wel zou EA de mogelijkheid hebben gekregen om een nieuwe game binnen de franchise te ontwikkelen. Daarmee krijgt de eerdere berichtgeving over een mogelijk vervolg een nieuwe wending.

Lucasfilm Games leek aanvankelijk te kijken naar meerdere ontwikkelstudio's. Daarbij werden zowel DICE als Bungie genoemd als mogelijke kandidaten. Inmiddels lijkt de situatie duidelijker te worden. Volgens eerdere berichtgeving zouden DICE en Respawn Entertainment de handen ineenslaan voor een nieuw project binnen het Star Wars-universum. Bloomberg koppelt die ontwikkeling nu aan de beslissing om BioWare te sluiten en de volgende Mass Effect-game te schrappen.

De keuze van EA zou niet uitsluitend zijn gebaseerd op de vergelijking tussen beide franchises. Ook de recente resultaten van BioWare speelden vermoedelijk een rol. Mass Effect: Andromeda kreeg bij zijn verschijning in 2017 een wisselende ontvangst, terwijl Anthem er niet in slaagde een langdurig publiek op te bouwen. Ook Dragon Age: The Veilguard uit 2024 wist de commerciële verwachtingen van EA niet waar te maken.

Het verdwijnen van de studio betekent niet automatisch het einde van de volledige Mass Effect-franchise. De Amazon-serie lijkt voorlopig namelijk nog gewoon door te gaan. De nieuwste berichtgeving werpt echter een ander licht op de beslissing van EA om de studio te sluiten.

BioWare had de afgelopen jaren al flink aan personeel ingeleverd. Tegen de tijd dat de sluiting werd aangekondigd, zouden er nog ongeveer vijftig medewerkers bij de studio werkzaam zijn geweest. Daarmee kwam een einde aan een ontwikkelstudio die sinds 1995 verantwoordelijk was voor bekende RPG's als Baldur's Gate, Dragon Age en Mass Effect.

De situatie past binnen een bredere ontwikkeling bij grote uitgevers. De kosten voor het ontwikkelen van grote producties blijven stijgen, terwijl de verkoopresultaten niet vanzelfsprekend in hetzelfde tempo meegroeien. De financiële druk op EA zou bovendien zijn toegenomen na de overname van het bedrijf voor 55 miljard dollar, waardoor een schuldpositie van ongeveer 18 miljard dollar ontstond.

Volgens het Bloomberg-rapport zouden de financiële risico's van een nieuwe Mass Effect-game uiteindelijk zwaarder hebben gewogen dan de mogelijke opbrengsten. Een nieuwe Battlefront werd daarbij gezien als een voorspelbaardere investering.

EA heeft tegenover Bloomberg aangegeven dat de beslissing voortkwam uit maandenlange planning, evaluatie en analyse. Daarbij zouden veranderende marktomstandigheden, ontwikkelingen binnen de industrie en de langetermijnstrategie van het bedrijf zijn meegewogen. De uitgever heeft de specifieke rol van Star Wars: Battlefront 3 bij de sluiting van BioWare niet bevestigd.

Voorlopig is ook niet duidelijk wanneer een eventuele nieuwe Battlefront officieel wordt aangekondigd. Dat EA de franchise opnieuw wil inzetten, betekent bovendien niet dat de game daadwerkelijk het levenslicht zal zien. Voor fans van Mass Effect is de situatie ondertussen een hard gelag: de studio achter de geliefde sciencefictionreeks bestaat niet meer, waarmee het vijfde deel, dat in ontwikkeling was, definitief van de baan is.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep en abonneer je op het YouTube kanaal van Insight. Zo mis je écht geen enkel nieuwtje!